Ahwahnechee: erotismo

Los ahwahnechee son el pueblo del valle de Yosemite, y tomaron su nombre de él: Ahwahnee, normalmente glosado como algo parecido a «boca abierta», el antiguo nombre del profundo valle de granito junto al río Merced, donde se alzaban sus poblados entre robles negros. Lo que los distinguía de otros miwok fue menos la lengua que la posición. Hablaban miwok de la Sierra Sur, pero el valle se encontraba en una ruta comercial que cruzaba la cresta de la Sierra Nevada, y las familias se casaban a ambos lados de ella. Muchos tenían parientes paiute del lago Mono, y algunos hablaban también mono, una lengua uto-azteca sin relación con el miwok. Las bellotas, las cestas y las cuentas de concha salían hacia el este por los pasos, mientras regresaban la obsidiana, las piñas de pino piñonero y las pupas de mosca recogidas en el lago Mono.

La vida cotidiana giraba en torno a la bellota. Las mujeres machacaban las bellotas del roble negro en morteros excavados en la roca, lixiviaban con agua los taninos amargos y cocinaban la harina hasta convertirla en gachas, echando piedras calientes en cestas. Sus oquedades de molienda todavía marcan el granito alrededor del fondo del valle. Las familias vivían en casas cónicas de corteza de cedro de incienso y guardaban la cosecha en graneros elevados. La ceremonia se centraba en la casa redonda, donde los bailes y las reuniones estacionales atraían a visitantes de bandas vecinas.

Los forasteros conocen sobre todo la historia por su giro violento. En marzo de 1851, el Batallón de Mariposa, una milicia de voluntarios reunida durante la guerra de Mariposa, entró en el valle para obligar a la banda a trasladarse a una reserva. El líder de la banda, Tenaya, dijo a los voluntarios que una enfermedad mortal había vaciado el valle en otro tiempo, y que él, criado entre el pueblo paiute de su madre, había reunido una nueva banda para repoblarlo. La expedición dio al valle su nombre en inglés: Yosemite procede muy probablemente de una palabra miwok que significa «los que matan», nombre que otros miwok daban a la gente del valle, y no «oso grizzly», como afirmó un voluntario. El hijo menor de Tenaya fue abatido, y la banda fue llevada a una reserva junto al río Fresno. Tras la muerte de mineros en el valle en 1852 y la llegada de soldados, Tenaya huyó al otro lado de las montañas. Fue asesinado en 1853 en una disputa con los paiute mono.

Los ahwahnechee no desaparecieron con él. Los supervivientes se unieron a comunidades miwok y paiute, y algunos regresaron para trabajar en la economía turística que surgió alrededor del parque, donde las tejedoras de Yosemite llegaron a ser conocidas por sus finas cestas vendidas a los visitantes. Un poblado indígena perduró en el fondo del valle hasta 1969, año en que el Servicio de Parques Nacionales desalojó a sus últimos residentes. Muchos descendientes se organizan a través de la Southern Sierra Miwuk Nation, que lleva mucho tiempo reclamando el reconocimiento federal. También han trabajado con el parque para restaurar Wahhoga, el último emplazamiento del poblado, como lugar para la ceremonia.