Patuxent: erotismo

Los patuxent eran un pueblo de habla algonquina de la orilla occidental de la bahía de Chesapeake, que vivía a lo largo del río que todavía lleva su nombre en lo que hoy es el sur de Maryland, desde antes del contacto con los ingleses hasta finales del siglo XVII, cuando la pérdida de tierras y la concentración forzosa los integraron en sus vecinos. Más que desaparecer, se fusionaron: sus descendientes se cuentan hoy entre las comunidades piscataway de Maryland.

Lo que los llevó al mapa colonial temprano fue un conjunto de poblados en el curso inferior del río Patuxent. John Smith lo remontó en 1608 y registró tres: Pawtuxunt, Acquintanacksuak y Mattapanient, calculando unos doscientos guerreros entre todos. Observó que vivían más juntos que otros pueblos de la bahía y los llamó los anfitriones más corteses de su viaje. Cada poblado dependía de un werowance, un jefe hereditario, y el grupo se hallaba en el límite del cacicazgo supremo piscataway del Potomac, unido a él por la lengua, el parentesco y la alianza, aunque sin estar claramente sometido a él. Su habla pertenecía a la rama algonquina oriental, próxima al piscataway y al nanticoke, y casi nada de ella se puso por escrito.

La vida se regía por el calendario del estuario. Las mujeres cultivaban maíz, judías y calabazas en campos despejados mediante quema, los hombres cazaban ciervos y pescaban, y todos trabajaban los bancos de ostras y las migraciones primaverales de peces. Las viviendas eran casas largas de arbolillos doblados, cubiertas de corteza o esteras tejidas, y los poblados se desplazaban cuando el suelo se agotaba. La religión giraba en torno a un creador y a espíritus menores que había que apaciguar, y los sacerdotes y curanderos ostentaban una autoridad real junto a los jefes.

Cuando los colonos de Maryland llegaron en 1634, los patuxent optaron por la adaptación. Su werowance Maquacomen concedió a los jesuitas tierras en Mattapany para un almacén de misión, y en los años siguientes los sacerdotes vivieron y predicaron a lo largo del río, ganando algunos conversos. La buena voluntad rindió poco. Los plantadores de tabaco se extendieron río arriba en una generación, los cerdos y el ganado vacuno sueltos destrozaron los maizales sin cercar y las enfermedades mermaron los poblados. En 1651 la colonia reservó un terreno cerca de la cabecera del río Wicomico para los patuxent y varios grupos vecinos, una reserva en todo salvo en el nombre. Después, los registros los mencionan cada vez menos, y a finales del siglo los supervivientes habían sido absorbidos por los choptico y los piscataway.

El nombre sobrevivió a la entidad política. Está ligado a un río, a una estación aeronaval, a un refugio federal de vida silvestre y a un parque estatal, de modo que la mayoría de los habitantes de Maryland pronuncia Patuxent con regularidad sin saber que alguna vez designó a un pueblo. Las tribus piscataway que Maryland reconoció formalmente en 2012 perpetúan esa ascendencia.