Kaskas: erotismo

Los kaska se llaman a sí mismos Dena, que simplemente significa «la gente», y la respuesta más antigua a la pregunta de quiénes son los kaska no es un mapa sino una pregunta: Cuervo o Lobo. La descendencia pasa por la madre, todos pertenecen a una de dos mitades, y las dos se deben trabajo mutuo. Tu propia mitad no te entierra ni alimenta a los invitados en tu funeral. Lo hace la mitad opuesta, y se le paga por ello en el potlatch conmemorativo. Su territorio es la parte alta del río Liard y los arroyos que lo alimentan, el Dease, el Frances y el Kechika, que se extienden por lo que hoy es la frontera entre el norte de la Columbia Británica y el sureste del Yukón: abetos, pinos, muskegs y, tras todo ello, las montañas Cassiar. Es ante todo territorio de alces, y hace verdaderamente frío, pues Watson Lake y Ross River registran algunas de las temperaturas invernales más bajas de Canadá. La lengua, el kaska, es un athabasco del norte y tonal, tan próxima al tahltan y al tagish que los lingüistas suelen tratar a las tres como dialectos de una misma lengua. Los dialectos del kaska reciben el nombre de cuencas hidrográficas y no de pueblos, lo que indica cómo se identificaban las familias antes del asentamiento permanente: por el territorio que usaban. Hoy los hablantes con fluidez son unas pocas centenas, en su mayoría de edad avanzada, y la enseñanza por inmersión es una de las empresas más serias que emprenden las naciones kaska.

La presión exterior llegó tarde aquí y luego de golpe. Los puestos de la Compañía de la Bahía de Hudson remontaron el Liard en las décadas de 1820 y 1840 y en su mayoría fracasaron, y algunos fueron abandonados después de que sus propios comerciantes murieran de hambre. Los buscadores de oro llegaron con la fiebre del oro de Cassiar en la década de 1870 y luego se marcharon. Lo que se quedó fue la Carretera de Alaska, abierta con bulldozers en 1942, que en menos de un año trajo al centro del ciclo estacional una carretera, una ciudad, el trabajo asalariado y una epidemia. El internado de Lower Post funcionó de 1951 a 1975. El Consejo Daylu Dena hizo demoler el edificio en 2021. El catolicismo llegó con las misiones y hoy convive con obligaciones más antiguas, el conocimiento de los sueños y el protocolo de la caza, en lugar de haberlos reemplazado. Jurídicamente, casi nada aquí está resuelto. Los kaska del Yukón nunca firmaron un acuerdo final en el marco del proceso de tratados del territorio, y el Consejo Ross River Dena obtuvo una sentencia judicial que obliga al gobierno territorial a consultar antes de que se inscriban reclamaciones mineras en su territorio. También viven junto a la mina Faro, una de las mayores operaciones de saneamiento de minas abandonadas de Canadá. En el lado de la Columbia Británica, los kaska Dena han propuesto Dene K'eh Kusan, un área protegida y conservada indígena que abarca un amplio bloque de su tierra natal, con el argumento sencillo de que nadie más ha estado allí desde hace más tiempo.