Saponi: erotismo

Los saponi eran un pueblo siouano que vivía donde la mayoría de sus vecinos hablaba otras lenguas. A lo largo de la costa de Virginia se hablaban lenguas algonquinas. Los tuscarora, nottoway y meherrin, al este, y los cherokee, en las montañas, hablaban lenguas iroquesas. Entre ellos, los saponi ocupaban el Piedmont junto a los tutelo y los occaneechi, estrechamente emparentados. Su lengua suele considerarse un dialecto del tutelo, parte de la pequeña rama del valle del Ohio de la familia siouana. Su historia gira repetidamente en torno a dos cuestiones: esa lengua propia y una larga costumbre de desplazarse, fusionarse y reagruparse con esos mismos aliados.

Los exploradores ingleses que avanzaban hacia el oeste desde Virginia se encontraron con ellos a comienzos de la década de 1670, y en 1701 John Lawson encontró una aldea saponi en el río Yadkin, en Carolina del Norte. La expansión colonial y las partidas de guerra iroquesas los empujaron hacia la frontera de Virginia. En 1714, el gobernador Alexander Spotswood construyó el fuerte Christanna en el río Meherrin para servir a los saponi y a varias bandas emparentadas como puesto comercial, asentamiento de amortiguamiento y escuela. El experimento duró solo unos pocos años. En 1728, un cazador saponi llamado Ned Bearskin cazó para el grupo de topografía de límites de William Byrd II. Describió las creencias de su pueblo sobre la vida después de la muerte, y Byrd las anotó, ofreciendo una de las pocas miradas de primera mano a la religión saponi.

Después, el pueblo se dividió. En la década de 1740, muchos se trasladaron al norte, a Pensilvania y Nueva York, donde los tutelo fueron adoptados formalmente por los cayuga, y tras la Revolución estadounidense, esas familias se establecieron en Six Nations of the Grand River, en Ontario. Gran parte de lo que se conserva de la lengua se registró entre hablantes tutelo de allí en el siglo XIX. Otras familias nunca abandonaron las zonas fronterizas de Carolina y Virginia. Durante la era de la segregación, se mantuvieron unidas en torno al parentesco, las iglesias y sus propias escuelas, a menudo frente a funcionarios que querían clasificar a todos en un sistema de dos razas.

Hoy, esos descendientes forman tres tribus reconocidas por Carolina del Norte. Los Haliwa-Saponi de los condados de Halifax y Warren toman su nombre de ambos condados y celebran desde hace tiempo un powwow de primavera en Hollister. Los Sappony viven en el asentamiento de High Plains, que atraviesa la línea estatal entre el condado de Person, en Carolina del Norte, y el condado de Halifax, en Virginia. La Banda Occaneechi de la Nación Saponi tiene su centro en el condado de Alamance. Ninguna de las tres cuenta con reconocimiento federal. Para todas ellas, el saponi es una identidad viva, no una nota histórica al margen. Sigue vigente a través de consejos tribales, programas juveniles y vestimentas de danza, y en una tenaz insistencia en ser contados.