Secwépemc: erotismo

Los secwépemc son el pueblo de Secwepemcúl'ecw, unos 180,000 kilómetros cuadrados del interior de la zona centro-sur de la Columbia Británica: los sistemas fluviales del Fraser y del Thompson, los lagos alrededor de Kamloops y Shuswap, las terrazas de pastizal seco al sur y los bosques húmedos de Cariboo y la vertiente occidental de las Montañas Rocosas al norte. El inglés traslada el nombre como Shuswap, que es el etnónimo pasado por la pronunciación inglesa. Lo que mantiene unida a la nación nunca ha sido una capital única ni un jefe supremo, sino una lengua compartida y una confederación funcional de comunidades en gran medida autogobernadas: diecisiete bandas hoy, y bastantes más antes de la epidemia de viruela de 1862, que asoló el interior.

El secwepemctsín pertenece a la rama interior de las lenguas salish, con vecinos cercanos como el nlaka'pamux, el St'át'imc y el syilx, y se divide en dialectos oriental y occidental. La escritura del secwepemctsín usa el número 7 para representar una oclusiva glotal, por lo que los nombres de las bandas tienen el aspecto que se ve en las señales de carretera. La lengua está en peligro: los hablantes con fluidez suman unos pocos cientos, en su mayoría personas mayores. La respuesta ha sido tenaz y organizada. La escuela Chief Atahm, en Adams Lake, fundada por padres en 1991, fue una de las primeras escuelas de inmersión en lengua salish de Canadá y sigue siendo el programa que otras naciones vienen a estudiar.

El año tradicional oscilaba entre una aldea invernal de casas semiexcavadas en una terraza fluvial y un verano repartido entre estaciones de pesca y terrenos de raíces. El salmón, capturado con red de mano y con presa, y secado en bastidores al aire libre, era el alimento básico, como también los bulbos de spring beauty, la balsamorriza, el liquen negro de los árboles cocido en hornos de tierra y las bayas de jabón (soapberries) batidas hasta formar una espuma rosa firme que aún se pasa de mano en mano en las fiestas. Las cestas enrolladas de raíz de cedro, impermeables y decoradas con bandas geométricas oscuras, son lo más reconocible que han hecho jamás las mujeres secwépemc.

Dos hechos anclan la nación moderna. Casi ningún territorio secwépemc fue jamás cedido por tratado, por eso el Memorial dirigido a Sir Wilfrid Laurier en 1910, firmado en Spences Bridge junto con los syilx y los nlaka'pamux, todavía se lee en voz alta en las reuniones un siglo después. Y Kamloops albergó la mayor escuela residencial de Canadá, donde en 2021 un radar de penetración terrestre identificó lo que se cree que son unas 200 tumbas sin marcar, un hallazgo que Tk'emlúps te Secwépemc hizo público y que reorientó el debate nacional. La nación también dio a George Manuel, de Neskonlith, que acuñó el término Cuarto Mundo y ayudó a fundar el Consejo Mundial de Pueblos Indígenas.