Wunnashowatuckoog: erotismo

Los wunnashowatuckoog eran un pueblo de habla algonquina que vivía en las tierras altas del interior de lo que hoy es el centro de Massachusetts a comienzos del siglo XVII. En pocas generaciones dejaron de aparecer en los registros escritos como comunidad separada, y generalmente se los cuenta entre los antepasados de los nipmuc actuales. Lo que los distinguía fue menos una cultura propia que un nombre y un lugar. El sur de Nueva Inglaterra estaba formado por comunidades de aldea, cada una ligada a un valle fluvial, a un lugar de pesca o a un territorio de caza, y cada una conocida por sus vecinos según el lugar donde vivía. El nombre en sí contiene el elemento algonquino -tuck, río, familiar por Pawtucket, y termina en -oog, el plural que convierte un lugar en su pueblo.

Casi todo lo que sabemos llega a través de ojos ingleses, sobre todo los de Roger Williams, fundador de Rhode Island, que aprendió narragansett y anotó los nombres de los pueblos de su entorno. Desde esa perspectiva, los wunnashowatuckoog ocupaban territorio disputado: al norte de los narragansett, al oeste de los massachusett y al alcance de la política de los mohegan y los pequot. Como otras pequeñas comunidades del interior, debían gestionar tributos, alianzas y protección frente a vecinos mucho más numerosos. Hablaban una forma de nipmuc, una lengua algonquina oriental estrechamente emparentada con el narragansett y el massachusett. Su religión seguía el patrón de la región: un mundo lleno de manitou, poder espiritual presente en los animales, el clima y los lugares, con curanderos y especialistas rituales que mediaban entre las personas y esas fuerzas.

La vida cotidiana se regía por las estaciones. Las familias cultivaban maíz, frijoles y calabazas cerca de sus aldeas, pescaban en las corrientes de primavera de los ríos y se trasladaban a campamentos de caza en los meses más fríos, viviendo en casas cubiertas de corteza o esteras tejidas. El wampum, cuentas de concha ensartadas fabricadas en la costa, viajaba tierra adentro como regalo, tributo y moneda.

El siglo XVII desbarató ese mundo. Las epidemias azotaron el Nueva Inglaterra indígena, los colonos avanzaron hacia el interior y el misionero John Eliot reunió a los conversos en pueblos de oración, entre ellos Hassanamesit, en el actual Grafton. Cuando estalló la guerra del rey Felipe en 1675, las comunidades nipmuc fueron arrastradas a los combates, y lo que siguió fueron muerte, esclavitud y desplazamiento forzado. El nombre wunnashowatuckoog no sobrevivió a ese siglo, pero el pueblo no desapareció sin más. Fue absorbido por la población nipmuc más amplia, que todavía conserva unas pocas hectáreas en Hassanamisco, en Grafton, y que sigue organizándose como comunidades tribales nipmuc en Massachusetts.