Paiutes: erotismo

Paiute es un nombre impuesto por los colonos a varios pueblos de habla numia de la Gran Cuenca, que nunca se consideraron una sola nación. Los paiute del norte, llamados numu en su propia lengua, ocupan la región de artemisa del oeste de Nevada, el este de Oregón y una esquina de Idaho. Los paiute del sur, los nuwuvi, viven en el sur de Utah, el norte de Arizona y el sur de Nevada, mientras que los chemehuevi se asientan a lo largo del curso bajo del río Colorado. Los paiute del valle de Owens se encuentran entre ambos, al pie de la Sierra Oriental en California. Todos hablan lenguas utoaztecas, pero un paiute del norte y un paiute del sur no pueden entenderse: el paiute del sur es pariente cercano del ute, y la lengua del valle de Owens es el mono. La gramática del paiute del sur de Edward Sapir, publicada en 1930 y elaborada junto al hombre de Kaibab Tony Tillohash, sigue siendo una descripción de referencia de una lengua indígena americana.

Lo que estos pueblos compartían era una forma de vida en tierras secas. Las bandas se nombraban según su alimento básico: comedores de cui-ui en el lago Pyramid, comedores de trucha en el lago Walker, comedores de enea en el Carson Sink. El año transcurría entre los pinares de piñón, las orillas de los pantanos y los lagos de pesca, y la artesanía se basaba en la cestería más que en la alfarería: cántaros de agua sellados con brea, batidores de semillas, bandejas para aventar y mantos tejidos con tiras retorcidas de piel de conejo obtenida en batidas colectivas con redes. Los habitantes del valle de Owens excavaban acequias para regar parcelas de semillas silvestres, una práctica que difumina la línea entre la recolección y la agricultura. Los paiute del sur asentados en los ríos Virgin y Santa Clara cultivaban maíz, calabaza y frijol.

El contacto llegó tarde y con dureza. Esclavistas ute y neomexicanos se llevaron a niños paiute del sur durante la primera mitad del siglo XIX. La ruta de California y el descubrimiento de plata de Comstock desencadenaron la guerra del lago Pyramid de 1860 y la guerra del Snake, de 1864 a 1868, una de las más sangrientas y menos recordadas guerras indias del Oeste. El asentamiento mormón desplazó a los paiute del sur de sus fuentes de agua, y la masacre de Mountain Meadows de 1857 fue perpetrada por una milicia mormona que intentó atribuir las muertes a los paiute locales. El Congreso puso fin al reconocimiento de las bandas de Utah en 1954 y lo restableció en 1980. Dos paiute del norte se convirtieron en figuras nacionales: Sarah Winnemucca, cuyo libro de 1883 fue la primera autobiografía publicada por una mujer nativa americana, y Wovoka, el profeta del valle de Mason, cuya visión de 1889 llevó la Danza de los Fantasmas a las Llanuras.

Hoy en día, más de veinte tribus, bandas y colonias reconocidas federalmente llevan este nombre, desde Oregón hasta Arizona. El lago Pyramid conserva el cui-ui, un pez chupador en peligro de extinción que no se encuentra en ningún otro lugar, y décadas de litigios tribales por el agua del río Truckee son la principal razón de su supervivencia. Entre los paiute del sur y los chemehuevi, las Canciones de la sal todavía se cantan durante toda la noche en los funerales, un ciclo que lleva a los dolientes de un lugar a otro por el paisaje hasta el amanecer.