Mattawoman: erotismo

Los mattawoman eran un pueblo de habla algonquina de la orilla marylandesa del Potomac, que vivía a lo largo del arroyo que todavía lleva su nombre en el actual condado de Charles, desde antes del contacto con los ingleses en 1608 hasta la década de 1680, cuando las incursiones y la presión colonial desmembraron su poblado. Los supervivientes se fusionaron con los piscataway, cuyos descendientes en el sur de Maryland conservan hoy esa línea.

John Smith cartografió su poblado como Mataughquamend, habitualmente interpretado como “donde uno va agradablemente”. Fue uno de una serie de poblados ribereños que respondían al tayac de los piscataway, el jefe supremo del lado marylandés del Potomac. Los mattawoman tenían su propio werowance y su propio territorio: un arroyo de marea lenta, rico en peces que desovaban, marismas llenas de tuckahoe y aves acuáticas, y suficientes tierras bajas para el maíz, las judías y la calabaza. Las casas eran armazones de jóvenes varas dobladas cubiertos de corteza o esteras de caña. Su lengua era un dialecto del piscataway, una lengua algonquina oriental próxima al nanticoke, al otro lado de la bahía, y emparentada con el powhatan que se hablaba al otro lado del río, en Virginia. Hoy apenas sobrevive en las oraciones manuscritas de un jesuita y en un puñado de topónimos.

La fundación de Maryland en 1634 colocó a los mattawoman en el camino de una colonia que quería justamente la tierra que cultivaban. Los misioneros jesuitas trabajaron en los poblados del Potomac durante la década de 1640, y el catolicismo arraigó de forma duradera entre los pueblos piscataway, junto a creencias más antiguas. En 1666, los mattawoman estuvieron entre la docena de naciones que firmaron los Artículos de Paz y Amistad con el gobierno propietario. El tratado prometía tierras protegidas y, en la práctica, los confinaba en ellas, en una reserva trazada entre los arroyos de Mattawoman y de Piscataway, mientras el ganado y los cerdos de los plantadores destrozaban los maizales. Además, los convirtió en aliados de los ingleses, lo que los hizo blanco de ataques. Partidas de guerra susquehannock e iroquesas golpearon el sur en los años posteriores a 1675, y una incursión hacia 1681 se llevó la mayor parte del poblado mattawoman. Quienes escaparon se refugiaron con los piscataway en el fuerte del pantano de Zekiah.

Después de eso, los mattawoman desaparecen de los registros de la colonia como nación separada. Parte de los piscataway unidos abandonó Maryland en la década de 1690, remontó el Potomac y, finalmente, llegó a Pensilvania bajo protección iroquesa, donde se los conoció como los Conoy. Otros nunca se marcharon. Las familias permanecieron en el interior de los condados de Charles y Prince George, unidas por el parentesco y la parroquia, y Maryland reconoció en 2012 a sus descendientes como Piscataway Indian Nation y Piscataway Conoy Tribe. El nombre mismo sigue en uso diario. El arroyo Mattawoman continúa siendo uno de los viveros de peces más productivos de la bahía de Chesapeake, y las disputas recurrentes por el desarrollo urbanístico en su cuenca son la última discusión sobre las tierras mattawoman.