Alabamas: erotismo

Los alabama dieron su nombre a un río y luego a un estado, una extraña clase de monumento para un pueblo que no vive allí desde hace más de doscientos años. Su territorio natal fue la parte alta del río Alabama, cerca de la confluencia donde el Coosa y el Tallapoosa se unen en lo que hoy es el centro de Alabama. Se llamaban a sí mismos Albaamaha. Se contaban entre los pueblos de la confederación que los ingleses agruparon bajo el nombre de creek, pero mantenían sus propios consejos y hablaban su propia lengua, y nunca fueron simplemente muscogee.

Esa lengua todavía se habla, lo cual, para un pueblo del Sureste, es casi notable. El alabama y el koasati, la lengua de los vecinos coushatta, forman un par estrechamente unido dentro de la familia muskogui, distinta del muscogee y del choctaw, y lo bastante parecidos entre sí como para que sus hablantes sigan una conversación con cierto esfuerzo. La historia, sin embargo, acabó empujando a ambos pueblos hacia una sola comunidad. Los alabama se aliaron con los franceses, que levantaron el Fuerte Toulouse cerca de sus poblados en 1717, y cuando Francia abandonó el interior en 1763, la alianza se convirtió en un lastre. Las familias empezaron a emigrar hacia el oeste, a Luisiana, y luego cruzaron el Sabine hacia los pinares y los pantanos del este de Texas. Algunos de los que se quedaron en el este fueron trasladados al Territorio Indio junto con los creek, y hoy sobreviven como Alabama-Quassarte Tribal Town en Oklahoma.

El ramal texano recibió una pequeña concesión de tierras en el condado de Polk en 1854, en el Big Thicket, y los coushatta se asentaron con ellos. Esa reserva es hoy el centro de la vida alabama. El Congreso puso fin al estatus federal de la tribu en 1954 y lo restableció en 1987, una brecha de treinta y tres años con la que la gente de la reserva todavía compara las cosas. Más recientemente, la tribu ha explotado una sala de juegos que el estado de Texas pasó años intentando cerrar en los tribunales.

Dos cosas acompañan a los alabama dondequiera que hayan ido. Una es la cestería: obras de agujas de pino de hoja larga, enrolladas en cuencos apretados y resinosos y en figuras de animales, una artesanía asociada a ellos más que a cualquiera de sus vecinos. La otra es la ceremonia del Maíz Verde y los bailes sociales que la acompañan, que se celebran durante el verano y que hoy están abiertos, en parte, a los visitantes. La pertenencia al clan se transmite por línea materna. La mayoría son presbiterianos, herencia de los misioneros del siglo XIX, y no ven en ello ninguna contradicción.