Wiyot: erotismo

Los wiyot son un pueblo de una sola bahía. Su territorio es lo bastante pequeño como para cruzarlo en un día: la costa y los sloughs de la bahía de Humboldt, en el extremo norte de la costa de California, el curso bajo del río Mad por encima, el curso bajo del río Eel por debajo, y las playas y las llanuras de piceas entre ambos. Tres divisiones tomaron su nombre de esa geografía: los batawat del Mad, los wiki alrededor de la bahía y los wiyot del Eel, y fue este último nombre el que los forasteros acabaron extendiendo a todo el pueblo. Vivían de salmón, lamprea, peces de rompiente, mariscos y bellotas, construían casas de tablones y canoas excavadas en madera de secuoya, y compartían con sus vecinos yurok, hupa y karuk un orden social en el que el rango se medía en sartas de conchas de dentalium, hojas de obsidiana y atuendos ceremoniales de escalpes de pájaro carpintero. Lo más distintivo de ellos, sin embargo, no es visible en el terreno. El wiyot, llamado soulatluk por sus hablantes, a partir de una expresión que significa tu mandíbula, pertenece junto con el yurok a la familia álgica, lo que convierte a estas dos pequeñas lenguas costeras en parientes lejanos de las lenguas algonquinas de los Grandes Lagos y de la costa atlántica. Edward Sapir propuso la relación en 1913, y los especialistas la debatieron durante la mayor parte de un siglo hasta que quedó asentada.

Lo ocurrido el 26 de febrero de 1860 es hoy inseparable de la identidad wiyot. Los aldeanos se habían reunido en Tuluwat, la isla en medio de la bahía, para la ceremonia de la Renovación del Mundo, una danza de varios días que pone el año en orden. Los colonos cruzaron el agua de noche y mataron a los que dormían, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, mediante ataques coordinados en el río Eel y en la South Spit esa misma noche. Las estimaciones de muertos van desde varias decenas hasta bastante más de cien. Un joven periodista llamado Bret Harte publicó una denuncia en la cercana Union y fue amenazado hasta que se marchó a San Francisco. Los wiyot no desaparecieron, aunque la aritmética estuvo cerca: sus descendientes están hoy inscritos en Table Bluff, en Bear River y en Blue Lake, comunidades que se cuentan por cientos. El último hablante con fluidez murió en 1962, y desde entonces los docentes reconstruyen el soulatluk a partir de grabaciones de campo y antiguas gramáticas. Tuluwat regresó por partes: un acre y medio comprado en 2000, cuarenta acres de la ciudad de Eureka en 2004, y los aproximadamente doscientos restantes en 2019, entregados sin condiciones. La danza de la Renovación del Mundo se retomó allí en 2014, en el mismo terreno, por primera vez en 154 años.