Cahokias: erotismo

Los cahokia eran un pueblo de habla algonquina de la Confederación de Illinois que vivía en la llanura aluvial del Misisipi, frente a la actual San Luis, desde al menos finales del siglo XVII hasta comienzos del XIX. Para entonces, los últimos de ellos habían sido absorbidos por los peoria y los kaskaskia. Sus descendientes pertenecen hoy a la Tribu Peoria de Indios de Oklahoma. Su nombre es mucho más conocido que ellos mismos. Se asocia a los Cahokia Mounds, la gran ciudad misisipiana cuyos montículos de tierra se alzaron siglos antes de que esta tribu viviera en las cercanías, y la gente confunde constantemente ambos. Los cahokia no construyeron los túmulos. El yacimiento tomó su nombre de una aldea colonial francesa, y la aldea tomó el suyo de ellos.

Su año giraba en torno a la agricultura y la caza. Las mujeres cultivaban maíz, frijoles y calabazas en las tierras bajas fértiles, cerca de grandes poblados de largas casas cubiertas de esteras. Las cacerías comunales de bisontes llevaban a comunidades enteras a las praderas, y el invierno dispersaba a las familias en campamentos de caza más pequeños. Hablaban la forma illinois del miami-illinois, lo bastante cercana a la lengua de los miami y los wea como para que estos pueblos se entendieran entre sí. Gran parte de lo que se conserva de la lengua procede de un enorme diccionario francés-illinois compilado por misioneros jesuitas a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII. Ese registro sirve hoy de base para los esfuerzos por devolver la lengua al uso.

En 1699, sacerdotes del Seminario de Misiones Extranjeras de Quebec fundaron entre los cahokia y sus vecinos los tamaroa la Misión de la Sagrada Familia, en torno a la cual creció una aldea francesa. El catolicismo echó raíces allí junto a la antigua creencia en los manitús, las potencias espirituales que recorrían el mundo algonquino. El siglo XVIII diezmó duramente su número: epidemias, guerras contra los meskwaki y otros enemigos, y las tensiones del comercio de pieles les cobraron un alto precio. En 1769, el líder odawa Pontiac fue asesinado en Cahokia por un hombre peoria. Desde entonces han circulado relatos de venganzas devastadoras contra los illinois, aunque los historiadores los consideran exagerados. En 1818, los cahokia fueron una de las cinco tribus illinois nombradas en el tratado de Edwardsville, que cedió la mayor parte de su territorio. La expulsión empujó después a los supervivientes a Misuri, luego a Kansas y finalmente al Territorio Indio, en lo que hoy es el noreste de Oklahoma. Su nombre sigue señalando el paisaje en torno a San Luis, muy especialmente en una ciudad en cuya construcción no tuvieron ninguna parte.