Haislas: erotismo

Los haisla hablan la lengua wakashan más septentrional, lo que los sitúa en una frontera lingüística de la costa de la Columbia Británica. Su hogar está en la cabecera del canal Douglas, donde el pueblo de Kitamaat se encuentra a pocas millas canal abajo de la ciudad industrial de Kitimat. Al norte y al oeste viven pueblos de habla tsimshian, cuyas lenguas no guardan relación con el haisla. Al sur están los heiltsuk, cuya lengua es un pariente cercano. El nombre haisla suele traducirse como “habitantes de la desembocadura del río”. El nombre externo más antiguo, Kitamaat, procede de sus vecinos tsimshian y suele decirse que significa “gente de la nieve”.

La actual Nación Haisla reúne a dos pueblos. Los kitamaat ocupaban el estuario del río Kitimat y las aguas que lo rodean. Los kitlope, o henaaksiala, ocupaban el canal Gardner y el valle de Kitlope, y hablaban su propio dialecto. Durante el siglo XX, los kitlope se trasladaron al pueblo de Kitamaat y ambas bandas se fusionaron. La vida social se articula en torno a clanes matrilineales con emblemas como el Águila, el Cuervo, el Castor y el Blackfish, la orca, un sistema que los haisla comparten con sus vecinos tsimshian. Los nombres de los jefes se transmiten en la fiesta, donde se paga a los invitados para que sean testigos de cómo los nombres, los derechos y los territorios cambian de manos. La mayoría de los haisla son cristianos, herencia de una misión metodista fundada a finales del siglo XIX, pero la fiesta sigue siendo el lugar donde la posición de una persona se hace pública.

La historia reciente de los haisla gira en torno a quién controla la tierra y qué se extrae de ella. En 1929, un tótem erigido en honor al jefe G'psgolox fue retirado de Kitlope y enviado a un museo de Estocolmo. Tras una larga campaña, Suecia lo devolvió en 2006. Durante esos mismos años, los haisla lucharon por impedir la tala en Kitlope, una de las mayores cuencas intactas de bosque lluvioso templado del mundo, y vieron cómo se protegía en la década de 1990. La industria ha sido más difícil de gestionar. Una fundición de aluminio, una planta de pasta de celulosa y el transporte marítimo remodelaron la parte alta del canal. El eulakón, un pequeño pez aceitoso que se convertía en una grasa muy apreciada, ha desaparecido en gran medida del río Kitimat, una pérdida que los haisla atribuyen a la contaminación. La nación se opuso al oleoducto Northern Gateway, luego optó por apoyar el gas natural licuado y es propietaria mayoritaria del proyecto de exportación Cedar LNG. Solo un pequeño número de ancianos aún habla haisla con fluidez, y los programas de lengua trabajan contra ese reloj. La novelista Eden Robinson, de origen haisla y heiltsuk, ambientó Monkey Beach en el pueblo de Kitamaat.