Cup'ig de Nunivak: erotismo

Los cup'ig de Nunivak son la gente de una sola isla. Nunivak se encuentra en el mar de Bering, a unas treinta millas de la costa del delta del Yukon-Kuskokwim, en el suroeste de Alaska, al otro lado del estrecho de Etolin, y su gente se llama a sí misma Nuniwarmiut, la gente de Nunivak. Están emparentados con los yup'ik del continente, pero el agua marcó una diferencia. Su lengua, el cup'ig, es la forma más divergente del yup'ik de Alaska central, tan alejada de los dialectos continentales que algunos lingüistas la consideran una lengua propia. La c inicial suena como la ch del inglés. Los hablantes fluidos de hoy son sobre todo personas mayores, y la escuela de Mekoryuk, el único pueblo de la isla habitado todo el año, enseña cup'ig a los niños que crecen hablando inglés.

Los bajíos alrededor de la isla mantuvieron a distancia a los barcos comerciales durante buena parte del siglo XIX, así que Nunivak conservó costumbres antiguas mucho después de que la costa continental hubiera cambiado. Las expediciones rusas llegaron a ella en 1821, pero Edward Curtis, que llegó con una cámara en 1927, todavía encontró personas que llevaban labrets, familias en casas de césped y un ciclo ceremonial invernal aún en marcha, incluida la Fiesta de la Vejiga, que devolvía al mar las almas de las focas cazadas. La antropóloga Margaret Lantis documentó ese mundo en 1939 y 1940, justo cuando se estaba cerrando. Las epidemias, empezando por la gran enfermedad de 1900, ya habían vaciado muchos de los pueblos de la isla. Un misionero de la Covenant que llegó en los años treinta puso fin a las antiguas ceremonias en pocos años, y la Iglesia Evangélica Covenant sigue siendo el centro de la vida comunitaria. Mekoryuk también es una localidad seca: el alcohol está prohibido por la ley local.

Unas doscientas personas viven hoy en Mekoryuk. La economía combina la subsistencia y el dinero en efectivo: focas, morsas, fletán, salmón, aves marinas y sus huevos de los acantilados, bayas y verduras de la tundra, junto con la pesca comercial de fletán y una manada de renos introducida en 1920. Los bueyes almizcleros traídos de Groenlandia fueron liberados en la isla en los años treinta, y la manada de Nunivak proporcionó después animales para repoblar otras zonas de Alaska. Las mujeres tejen la lana interior, el qiviut, en bufandas y gorros para una cooperativa de todo el estado, y el diseño característico de Mekoryuk se inspira en una antigua punta de arpón de marfil. Los coleccionistas conocen la isla por sus kayaks anchos y resistentes, sus máscaras de madera pintadas y su marfil de morsa tallado. Un programa local de patrimonio, Nuniwarmiut Piciryarata Tamaryalkuti, documenta la lengua y los topónimos de la isla, y el diccionario cup'ig publicado en 2003 fue compilado por los propios habitantes.