Menominees: erotismo

Los menominee se llaman a sí mismos Mamaceqtaw, la gente. El nombre que usan los extranjeros procede de sus vecinos ojibwe y significa aproximadamente pueblo del arroz silvestre, lo cual no va descaminado: el manoomin, el arroz silvestre que crece en los lagos poco profundos y las aguas lentas del noreste de Wisconsin, los ha alimentado desde tiempo inmemorial. Su propio relato de origen comienza en la desembocadura del río Menominee, donde un oso salió de la tierra y fue convertido en hombre, y luego llamó al águila, el trueno, para que fuera su hermano. Esos dos siguen siendo los clanes principales, junto con el Lobo, la Grulla y el Alce, y la pertenencia al clan se transmite por línea paterna. Lo inusual de los menominee es dónde viven: en una porción del territorio que siempre han ocupado. Casi todas las demás naciones de los Grandes Lagos occidentales fueron empujadas hacia el oeste. Los negociadores menominee de las décadas de 1840 y 1850 fueron enviados a examinar tierras en Minnesota, las rechazaron y negociaron su permanencia a un precio de casi diez millones de acres. Lo que quedó es la reserva del río Wolf, de unos 235,000 acres, en su mayor parte bosque.

Ese bosque es la segunda particularidad. Las cuadrillas menominee lo explotan con un rendimiento sostenido desde la década de 1850, sin cortar nunca más de lo que vuelve a crecer, y el resultado es visible desde la órbita: un rectángulo verde oscuro en medio de tierras agrícolas deforestadas, que hoy tiene más madera en pie que cuando comenzó la tala. Estuvo a punto de desaparecer en 1954, cuando el Congreso puso fin al estatus federal de la tribu. La reserva pasó a ser un condado, el aserradero una sociedad anónima, los miembros se convirtieron en accionistas, y todo el conjunto derivó hacia la insolvencia y la venta de tierras. Los menominee se organizaron contra ello bajo la sigla DRUMS y en 1973 se convirtieron en la primera tribu cuyo estatus había sido suprimido en obtener su restauración, una lucha que Ada Deer llevó a Washington y que después la condujo a la dirección de la Oficina de Asuntos Indígenas. La mayoría vive hoy en Keshena y Neopit. La lengua es algonquina, pero constituye una rama propia y no es un pariente cercano del ojibwe que se habla al lado; está al mismo tiempo excepcionalmente bien documentada, gracias en parte al trabajo de campo de Leonard Bloomfield, y gravemente amenazada; la enseñanza por inmersión en el colegio tribal es la respuesta. El catolicismo llegó con los franciscanos y convive con el Gran Tambor y la Casa de la Medicina en lugar de haberlos reemplazado. En primavera, cuando el esturión de lago remonta el río Wolf, se celebra un banquete.