Cahto: erotismo

Los cahto se identifican primero por una anomalía. Hablaban, o hablaban antes, una lengua atabascana en un enclave del norte de California donde nadie más la hablaba. Sus vecinos del sur eran los pomo, cuyas lenguas pertenecen a una familia completamente distinta, y al este vivían los yuki, una familia por sí misma. El cahto se sitúa en el extremo sur más alejado de una cadena fragmentada de lenguas atabascanas de la costa del Pacífico, lo que la convierte en pariente lejana del navajo, el apache y las lenguas dene del norte de Canadá, ninguna de las cuales hablaba nadie en el condado de Mendocino. Incluso el nombre es prestado: Cahto significa «lago» en pomo del norte, una descripción del fondo húmedo del valle en el que vivía este pueblo y no un término que ellos usaran para designarse a sí mismos. Pero la anomalía es solo lingüística. En la práctica, los cahto vivían muy a la manera de los vecinos con quienes se casaban, de forma bilingüe y constante, tomando prestada la técnica de cestería pomo y las sociedades de iniciación y los danzantes con plumas que los antropólogos agrupan bajo el nombre de Kuksu.

La patria es el valle de Cahto y el valle de Long, pradera y bosque de robles cerca de las cabeceras del South Fork Eel River, al oeste de la cresta de la Coast Range y antes de llegar a las grandes secuoyas. Las bellotas del tanoak eran el alimento básico, el salmón y la trucha arcoíris remontaban los arroyos, y los pastizales se mantenían abiertos mediante quemas deliberadas. Los relatos más antiguos giran en torno a Nagaicho, el viajero que sostuvo las esquinas del cielo y recorrió el nuevo mundo dándole forma, y describen la tierra misma como un animal vivo cuyo movimiento es lo que es un terremoto. La ganadería de los colonos llegó en la década de 1850, y el colapso que siguió fue rápido y violento: campañas de milicias y, después, el traslado hacia el este, cruzando la cresta, hasta la reserva de Round Valley. Los supervivientes regresaron a pie y se emplearon en trabajos de rancho y de campo en las tierras que sus familias siempre habían utilizado. En 1908, el gobierno federal compró una pequeña parcela a las afueras de Laytonville para los indios sin tierra de la zona, y eso se convirtió en la Laytonville Rancheria, donde hoy tiene su sede la tribu cahto reconocida federalmente. Los últimos hablantes con fluidez murieron en el siglo XX, y los textos kato de Pliny Earle Goddard, de 1909, constituyen el registro más completo de la lengua; sobre ese registro debe construirse el trabajo actual de recuperación.