Tahltan: erotismo

Los tahltan son un pueblo dene del alto Stikine, el gran río veloz que atraviesa las montañas del noroeste de la Columbia Británica antes de virar hacia la costa de Alaska. Sus comunidades se encuentran en Telegraph Creek, Iskut y Dease Lake, y el territorio que reclaman abarca unos 95,000 kilómetros cuadrados de meseta, terreno volcánico y cañones. Si se le pregunta a una persona tahltan cómo se ubica, la respuesta empieza tanto por un clan como por un pueblo. Cada persona pertenece a una de dos mitades matrilineales, Ch'iyone (Lobo) y Tsesk'iye (Cuervo), heredadas de la madre, y el matrimonio tradicionalmente se realiza entre ambas. El sistema cumple una función práctica. Determina quién cocina y quién recibe comida en un funeral, quién tiene derecho a hablar y quién puede dar un nombre.

La posición importaba aquí. Los tahltan controlaban la ruta comercial entre los tlingit de la costa y el interior, y la explotaban intensamente: llevaban al interior aceite de eulachón y mercancías costeras, bajaban con pieles y hacían circular la obsidiana extraída en el monte Edziza, un vidrio volcánico que aparece en yacimientos a cientos de kilómetros de la montaña. El largo trato con los tlingit dejó huellas: insignias heráldicas, protocolo de los banquetes, palabras prestadas. La lengua en sí es un atabascano septentrional, próximo al kaska y al tagish, y pariente lejano del navajo. Está gravemente amenazada, la dominan hoy solo unos pocos ancianos y es objeto de un urgente esfuerzo de grabación e inmersión. También desaparecido, el perro oso tahltan, un pequeño perro de caza de voz aguda, se llevaba a la alta montaña en un saco de piel y se soltaba para retener a un oso a distancia.

El siglo XIX llegó primero con la viruela y luego con la fiebre del oro de Cassiar en la década de 1870, que trajo a miles de extraños al Stikine en unas pocas temporadas. En 1910, el jefe y los ancianos de Telegraph Creek firmaron la Declaración de la Tribu Tahltan, una afirmación breve y contundente de propiedad que los negociadores tahltan siguen citando. La minería nunca se fue. El territorio alberga gran parte del mineral del Golden Triangle, y el Gobierno Central Tahltan se ha vuelto experto en la política de ese terreno, firmando acuerdos de beneficios con algunos proyectos y combatiendo otros de forma frontal. La defensa del Klappan por parte de los Klabona Keepers, la región de nacientes donde nacen el Stikine, el Skeena y el Nass, puso fin en 2012 a la perforación de metano en capas de carbón en la zona. En 2022, la provincia acordó con los tahltan una toma de decisiones basada en el consentimiento sobre una mina en su territorio, un hecho inédito en la Columbia Británica.