Chepenafa: erotismo

Los chepenafa eran una banda kalapuya del valle de Willamette, en Oregón, que vivía a lo largo del río Marys, en el entorno de la actual Corvallis, hasta que los tratados y el traslado forzoso de la década de 1850 pusieron fin a su vida como comunidad separada. Hoy sus descendientes están inscritos en las Confederated Tribes of Grand Ronde y, en menor número, en las Confederated Tribes of Siletz Indians. Los colonos los llamaban Marys River Indians, o banda de Marysville, por la ciudad que más tarde se convertiría en Corvallis.

Lo que los distinguía de sus vecinos era sobre todo el territorio. Las unas doce bandas kalapuya compartían un mismo modo de vida, pero cada una ocupaba su propio tramo de río, y los chepenafa ocupaban la región donde el río Marys desciende de la cordillera Costera para unirse al Willamette. Hablaban un dialecto del kalapuya central, una de las tres lenguas de la pequeña familia kalapuyana, que algunos lingüistas incluyen en el propuesto grupo penutio. Su habla era parecida a la de los santiam y otras bandas del valle medio, mientras que el tualatin, al norte, y el yoncalla, al sur, eran lenguas separadas.

El valle en el que vivían era un territorio gestionado. Cada otoño, los kalapuya quemaban las praderas, lo que mantenía abierta la sabana de robles, facilitaba la caza del ciervo y preparaba las semillas de tarweed para su recolección. El camas era el alimento básico: bulbos desenterrados a comienzos del verano, cocidos durante varios días en hornos de tierra y prensados en tortas que se conservaban durante el invierno. El wapato, las bellotas, las avellanas y las bayas completaban la dieta, y el salmón tenía menos importancia aquí que en el Columbia. Las familias pasaban el invierno en aldeas permanentes de casas multifamiliares y se dispersaban en campamentos abiertos durante los meses cálidos. La religión giraba en torno a poderes espirituales personales buscados en retiros solitarios, los chamanes curaban enfermedades y se celebraban danzas de invierno en las que se cantaban cantos de poder.

El colapso fue rápido. La malaria, la «fiebre y escalofrío» de los relatos de los colonos, llegó hacia 1830, asoló el bajo Columbia y el valle de Willamette y mató a la gran mayoría de los kalapuya en pocos años. Cuando los colonos estadounidenses poblaron el valle en la década de 1840, las bandas supervivientes eran muy pequeñas. En enero de 1855, los chepenafa firmaron el tratado del valle de Willamette negociado por Joel Palmer, cediendo sus tierras, y en 1856 fueron trasladados a la reserva de Grand Ronde. Allí las bandas se casaron entre sí y el Chinook Jargon se convirtió en la lengua común.

Su lengua sobrevive en el papel. En 1913 y 1914, William Hartless, hablante del marys river, dictó mitos y relatos al lingüista Leo Frachtenberg, y esos textos se publicaron más tarde en Kalapuya Texts, de Melville Jacobs. En los alrededores de Corvallis, el camas sigue floreciendo cada primavera en los restos de praderas húmedas, y los miembros de la tribu de Grand Ronde todavía lo desentierran y lo cuecen.