Chiaha: erotismo

Los chiaha fueron un cacicazgo mississippiano del siglo XVI, centrado en un poblado en una isla del río French Broad, en lo que hoy es el este de Tennessee. Su pueblo se dispersó tras el contacto con los europeos, y su nombre perduró en poblados creek y seminola posteriores. Casi todo lo que se sabe del poblado insular procede de dos expediciones españolas y de la arqueología realizada en un terreno que hoy está bajo el agua. El antropólogo Charles Hudson situó Chiaha en la isla de Zimmerman, cerca de Dandridge, que quedó inundada cuando se cerró la presa Douglas en 1943. Una reconstrucción anterior la había ubicado mucho más abajo, en el río Tennessee.

Chiaha seguía el patrón habitual del sudeste mississippiano: campos de maíz en las vegas fluviales, excedentes almacenados y un jefe hereditario cuyo prestigio estaba ligado a las plataformas de tierra y a la vida ritual que se desarrollaba en torno a ellas. No era plenamente independiente. Los cronistas españoles la registraron como sometida a Coosa, un cacicazgo supremo con base en el noroeste de Georgia cuya influencia alcanzaba los Apalaches meridionales. Nadie llegó a poner por escrito la lengua. La mayoría de los investigadores supone que era muskogui, emparentada con las lenguas habladas más tarde en los poblados creek.

El ejército de Hernando de Soto llegó a Chiaha en junio de 1540, agotado tras cruzar la Blue Ridge. El poblado alimentó durante semanas a los españoles y a sus caballos, y los cronistas anotaron sus reservas, entre ellas grasa de oso y aceite de nuez guardados en calabazas. La acogida terminó cuando De Soto exigió mujeres como esclavas, y los habitantes huyeron durante la noche antes que obedecer. En 1567 pasó por la zona la expedición de Juan Pardo, y su relato escrito dio a la población un segundo nombre, Olamico. Los soldados españoles construyeron allí un pequeño fuerte, uno de los puestos avanzados del interior que los pueblos locales destruyeron poco después.

Durante el siglo siguiente, las epidemias, el comercio indígena de esclavos y la desintegración de los antiguos cacicazgos vaciaron los valles altos del río. Personas llamadas chiaha reaparecen a finales del siglo XVII y en el XVIII en Georgia y en las tierras bajas de Carolina, y más tarde como un poblado creek inferior en el río Chattahoochee. Probablemente descendían del poblado insular, aunque nunca se ha demostrado. La grafía inglesa Chehaw sigue apareciendo en los mapas de Georgia y Carolina del Sur. También es el nombre de una aldea del río Flint que la milicia de Georgia incendió en 1818, aunque la aldea estaba aliada con los Estados Unidos. Hoy, los descendientes de los chiaha se cuentan entre los pueblos muscogee (creek) y seminola.