Makah: erotismo

Los makah son el pueblo ballenero del extremo noroeste de Estados Unidos continental, y la única tribu cuyo tratado con el gobierno federal garantiza explícitamente el derecho a cazar ballenas. Su territorio está en Neah Bay y en los promontorios alrededor del cabo Flattery, en la península Olímpica del estado de Washington, donde el estrecho de Juan de Fuca se encuentra con el Pacífico abierto. La reserva es pequeña, empapada de lluvia y rodeada por un bosque lluvioso templado, y durante la mayor parte de la historia makah, la dirección práctica no fue tierra adentro sino mar afuera. Las tripulaciones cazaban ballenas grises y yubartas, lobos marinos de piel y fletán en canoas de cedro, y el rango en la aldea, la riqueza y gran parte de la vida religiosa se organizaban en torno a ese trabajo. El hogar de un ballenero se preparaba durante meses, con baños rituales, ayuno y oración, antes de una sola cacería.

En lengua y costumbres, los makah miran al norte, a través del estrecho, más que al sur, hacia sus vecinos salish. El makah es una lengua wakashan meridional, estrechamente emparentada con el nuu-chah-nulth y el ditidaht de la isla de Vancouver, y el único miembro de esa familia que se habla en el lado estadounidense de la frontera. El nombre makah fue dado por los vecinos klallam y suele glosarse como generoso con la comida. El nombre que el pueblo se da a sí mismo, qʷidiččaʔa·tx̌, significa los que viven entre las rocas y las gaviotas. El último hablante que creció con la lengua murió en 2002, y la tribu la enseña hoy en su propia escuela y en programas comunitarios. Cinco aldeas históricas compartieron antaño el cabo. Una de ellas, Ozette, fue sepultada por un deslizamiento de lodo hace unos tres siglos, y su excavación entre 1970 y 1981 recuperó decenas de miles de objetos de madera y fibra que normalmente se habrían podrido, lo que dio a los makah un registro inusualmente completo de su propio pasado. Esos objetos se quedaron en casa, en un museo que la tribu construyó en Neah Bay para albergarlos.

El tratado de Neah Bay de 1855 cedió la mayor parte de las tierras makah, pero reservó el derecho a cazar ballenas, focas y a pescar en los caladeros tradicionales. La caza comercial de ballenas agotó las poblaciones, y los makah dejaron de cazar en la década de 1920. Capturaron una ballena gris en 1999, después de que la especie saliera de la lista de especies en peligro, y luego pasaron un cuarto de siglo en los tribunales y en los trámites federales de autorización, hasta que una exención concedida en 2024 permitió reanudar una caza limitada. Hoy muchos makah son cristianos, y en Neah Bay hay iglesias presbiterianas e iglesias Indian Shaker junto a familias que todavía conservan los cantos de caza de ballenas y los derechos ceremoniales transmitidos por linajes. Cada agosto, la comunidad celebra los Makah Days, con carreras de canoas, juegos de huesos y bailes con atuendos ceremoniales de cedro. Esta identidad no es una reconstrucción. Se ha mantenido en el mismo cabo.