Mascouten: erotismo

Los mascoutens eran un pueblo algonquino de las praderas del sur de los Grandes Lagos, citado por primera vez en registros franceses a comienzos de la década de 1600 y desaparecido como nación independiente a comienzos de la de 1800, cuando los últimos de ellos se habían fusionado con los kickapoo y, en menor número, con los potawatomi y los meskwaki. Su nombre procede de una palabra algonquina que significa pradera abierta, y eso es lo que hay que retener: pertenecían a la hierba, a la línea donde los bosques orientales dan paso a la pradera de hierba alta de Illinois e Indiana. Los franceses malinterpretaron la raíz, que también conlleva el sentido de fuego, y los registraron como Nation du Feu, la Nación del Fuego. Esa mala traducción les sobrevivió. Cultivaban maíz, frijoles y calabazas en las vegas de los ríos y abandonaban temporalmente esos campos para cazar bisontes en la pradera, una economía doble que los situaba entre los agricultores de los bosques al este y los cazadores de las llanuras al oeste. Su lengua era algonquina central y, según casi todos los franceses que oyeron ambas, era tan parecida al kickapoo que se trataba de la misma lengua; casi nada se llegó a escribir antes de que dejara de hablarse. La vida religiosa giraba en torno a los manitús, poderes que se encontraban en el sueño y el ayuno y no a través de un sacerdocio permanente, y la misión que Claude Allouez abrió entre ellos en 1670 dejó poca huella.

El siglo XVII los presionó con dureza. Partidas de guerra iroquesas los expulsaron hacia el oeste del lago Michigan en las décadas de 1640 y 1650, y en 1670 vivían en un poblado empalizado en el curso alto del río Fox, en Wisconsin, compartiendo sus muros con vecinos miami y kickapoo. En las décadas siguientes fueron retrocediendo hacia el sur, en dirección al Wabash. En el invierno de 1712, una partida de guerra aliada atacó un campamento de caza mascouten en el río San José; los supervivientes se dirigieron a Detroit, donde mascoutens y meskwakis fueron sitiados y aniquilados juntos, el primer acto de una guerra francesa de veinte años conocida como las guerras de los Zorros. Los mascoutens lucharon junto a los meskwaki y, cuando el viento cambió a finales de la década de 1720, contra ellos, y salieron de aquello diezmados y dispersos. Desde entonces aparecen cada vez menos en los registros, y siempre más cerca de los kickapoo, hasta que los dos nombres dejan de ser dos. Nadie exterminó a los mascoutens y nadie registró el momento en que dejaron de existir; fueron absorbidos, como suelen serlo las pequeñas naciones bajo presión. Sus descendientes viven hoy en las comunidades kickapoo de Kansas, Oklahoma y Coahuila, portando una ascendencia que ya no tiene un nombre propio.