Yustaga: erotismo

Los yustaga eran un cacicazgo de habla timucua situado en el norte de Florida. En los siglos XVI y XVII ocupaban los bosques y las tierras de cultivo entre los ríos Aucilla y Suwannee. Las enfermedades, las exigencias del trabajo colonial y la guerra los habían desintegrado a comienzos de los años 1700, y los pocos supervivientes se unieron a la menguante población timucua en torno a San Agustín, bajo dominio español. Fueron el más occidental de los grandes cacicazgos timucua, justo junto a la frontera apalache. Los europeos que atravesaron la región los describieron como una potencia regional, y no como un conjunto disperso de aldeas.

Su lengua, el timucua, no tiene parientes demostrados. Se hablaba en varios dialectos por el norte de Florida y el sureste de Georgia. En el Aucilla se encontraba con el apalache, una lengua muskogui no emparentada con ella, de modo que el río constituía una frontera lingüística tan marcada como política. Para una lengua del sureste, el timucua está inusualmente bien documentado. Los franciscanos, sobre todo Francisco Pareja, publicaron a comienzos de los años 1600 catecismos y una guía para escuchar confesiones en esa lengua. Las preguntas de confesión se redactaron para erradicar antiguas costumbres, y hoy son algunas de las mejores pruebas de lo que creían los hablantes de timucua. Mencionan presagios leídos en aves y animales, curanderos que rezaban sobre hierbas y rituales en torno a la caza y el maíz nuevo.

El ejército de Hernando de Soto atravesó la región en 1539 camino de Apalache, y sus cronistas llamaron Uzachile a la principal población. En los años 1560, los franceses del fuerte Caroline oyeron hablar de un poderoso cacique al que llamaron Hostaqua, término que suele interpretarse como referido a los yustaga. Las misiones franciscanas llegaron a la provincia en el siglo XVII, entre ellas San Pedro y San Pablo de Potohiriba y Santa Elena de Machava. Se levantaban junto al camino que unía San Agustín con Apalache. La vida misional significaba campos de maíz, el calendario católico y un sistema de trabajo forzado que enviaba a los hombres al este a trabajar para los españoles. En 1656, los caciques del oeste del territorio timucua, entre ellos los yustaga, se rebelaron después de que el gobernador ordenara que transportaran ellos mismos sus suministros hasta San Agustín, una afrenta para los hombres de rango. Los españoles sofocaron la revuelta, ejecutaron a sus líderes y trasladaron los poblados. Las epidemias ya habían causado muchas muertes y, a comienzos de los años 1700, las incursiones de los carolinos ingleses y sus aliados indígenas destruyeron la cadena de misiones.

Hoy los yustaga se conocen a través de los registros españoles, de los emplazamientos misionales cercanos al actual condado de Madison y de una lengua que sobrevive casi por completo en el papel.