Timucuas: erotismo

Los timucua fueron un pueblo histórico del norte de Florida y del sureste de Georgia, la población nativa más numerosa de la región cuando llegaron los europeos a comienzos del siglo XVI, y dejaron de existir como pueblo distinto en 1763, cuando los últimos pocos decenas de supervivientes zarparon hacia Cuba con los españoles que se marchaban. Nunca fueron una sola nación. Lo que los hacía timucua era la lengua: unos treinta y cinco cacicazgos, clasificados por los investigadores en grupos oriental y occidental, que hablaban todos dialectos de una lengua sin parientes demostrados en ningún lugar. Los mocama costeros, entre ellos el cacicazgo de los saturiwa, vivían de la pesca, los mariscos y las marismas de marea alrededor de la desembocadura del río St. Johns. Los potano, los utina del norte y los yustaga, del interior, cultivaban maíz, frijoles y calabazas en las tierras altas del centro-norte de Florida y tenían más en común con las sociedades agrícolas del Mississippi, al norte. La descendencia se trazaba por la línea materna, y el heredero de un jefe era normalmente el hijo de su hermana.

Su desgracia fue vivir en la puerta principal del continente. Narváez y de Soto la atravesaron en 1528 y 1539, los hugonotes franceses levantaron el Fuerte Carolina entre los saturiwa en 1564, y los españoles fundaron San Agustín al año siguiente y nunca se marcharon. Jacques Le Moyne dibujó para los franceses los consejos, las cacerías y los entierros timucua, y los grabados de Theodor de Bry basados en esos bocetos siguen siendo las imágenes que ha visto la mayoría de la gente, sea cual sea su exactitud. Las misiones franciscanas se extendieron hacia el oeste por el Camino Real desde la década de 1590, y el fraile Francisco Pareja escribió una gramática y catecismos bilingües que hacen del timucua una de las lenguas nativas mejor documentadas de la América del Norte colonial temprana, mejor registrada que muchas que sobrevivieron. Las epidemias causaron la mayor parte de las muertes: una población calculada en doscientas mil personas bajó de mil en menos de dos siglos. Una revuelta contra el gobernador en 1656 terminó con la ejecución de sus líderes y el traslado forzoso de aldeas, y los asaltantes de Carolina, con aliados creek y yamasee, quemaron las misiones que quedaban entre 1702 y 1706.

Algunas cosas aún sorprenden. Hombres y mujeres llevaban tatuajes en gran parte del cuerpo, más cuanto mayor era su rango, de modo que la posición de una persona se leía de un vistazo. Los consejos se abrían con una taza compartida de acebo yaupon tostado, la bebida negra con cafeína del sureste. El manual de confesión de Pareja enumera docenas de ritos cotidianos que la Iglesia intentaba erradicar: ofrendas de primeros frutos, amuletos de caza, presagios leídos en las aves. No sobrevive ninguna comunidad timucua. Queda el nombre de la Timucuan Ecological and Historic Preserve, a las afueras de Jacksonville, un estante de textos del siglo XVII en una lengua que no se habla desde hace dos siglos y medio, y los montículos y concheros a lo largo del río St. Johns.