Occaneechi: erotismo

Los occaneechi forjaron su reputación en una isla fluvial. Antes de que los asentamientos ingleses avanzaran más allá de la línea de caída, su principal poblado se encontraba en una isla del río Roanoke, cerca de la desembocadura del Dan, en lo que hoy es el sur de Virginia, y esa isla quedaba directamente frente al Great Trading Path, la ruta terrestre que unía los asentamientos de Virginia con el piedmont de Carolina. La posición lo era todo en su estrategia. Los comerciantes que viajaban hacia el sur se detenían en el poblado occaneechi porque no existía una forma práctica de rodearlo, y las pieles de ciervo y los bienes que se desplazaban hacia el norte pasaban primero por manos occaneechi. Su lengua pertenecía a la rama oriental de la familia siux, emparentada con el tutelo y el saponi, lo que los distinguía en una región por lo demás poblada de hablantes algonquinos e iroqueses. El colono John Lederer, que pasó por allí en 1670, informó de que el occaneechi servía como lengua común para el comercio y para la práctica religiosa mucho más allá del pueblo que lo hablaba en casa, una lingua franca del piedmont mantenida en parte por sacerdotes. Hoy nadie la habla como lengua materna, aunque los descendientes la están reconstruyendo a partir de los registros supervivientes del tutelo y del saponi.

Ese equilibrio se derrumbó en 1676, cuando Nathaniel Bacon se volvió contra los occaneechi en su poblado insular poco después de que ellos le hubieran ayudado. Los supervivientes se trasladaron al sur, al valle del río Eno, donde John Lawson los encontró en Achonechy Town en 1701, cerca de la actual Hillsborough, en Carolina del Norte. A partir de ahí, la historia es la de una consolidación bajo presión: en 1714, familias occaneechi se habían reunido con saponi, tutelo, eno y otros en el fuerte Christanna, en Virginia, y los nombres separados comenzaron a difuminarse en una sola comunidad siux del piedmont. Algunas de esas familias marcharon al norte, fueron acogidas por las Seis Naciones y acabaron llegando a Canadá. Otras permanecieron en el piedmont, cultivando la tierra y casándose entre sí, y callaron durante generaciones quiénes eran, porque reconocerlo públicamente tenía un coste. Sus descendientes siguen allí, en los condados de Alamance y Orange, organizados como Occaneechi Band of the Saponi Nation, reconocidos por el estado de Carolina del Norte en 2002 y la más pequeña de sus tribus reconocidas. Mantienen un poblado reconstruido y celebran cada año un powwow de reencuentro. La isla en sí ha desaparecido, sumergida bajo el embalse Kerr, una imagen cruda pero exacta: el lugar está bajo el agua, las personas no.