Appomattoc: erotismo

Los appomattoc eran un pueblo de habla algonquina que vivía a lo largo del curso inferior del río Appomattox, en Virginia, cerca del punto donde este desemboca en el James. La colonización inglesa del siglo XVII les arrebató sus tierras. A principios del siglo XVIII solo quedaban unas pocas familias, cuyos descendientes se integraron en las comunidades indígenas vecinas y en la población general. Los appomattoc eran uno de los distritos de la jefatura suprema powhatan. Vivían en su límite suroccidental, cerca de la línea de caída. Hablantes de lenguas siouan ocupaban el territorio río arriba y hacia el oeste, y los nottoway y los meherrin, de habla iroquesa, vivían al sur. La variante de la lengua powhatan que hablaban los appomattoc se situaba así en una auténtica frontera lingüística. El recuento de John Smith les atribuía unos sesenta hombres en edad de combatir.

La vida cotidiana seguía el patrón que se encontraba en todo el territorio powhatan. Una aldea era un conjunto de casas construidas sobre armazones de jóvenes árboles doblados y cubiertas de corteza o de esteras tejidas. Alrededor de las casas había campos de maíz, frijoles y calabazas, que las mujeres sembraban y cultivaban. Los hombres cazaban venados y pescaban en el río, y las migraciones primaverales del sábalo y del esturión importaban tanto como cualquier cosecha. Los sacerdotes mantenían casas-templo, hacían ofrendas al dios Okee y custodiaban los restos conservados de antiguos jefes. El cargo de jefe se transmitía por la línea femenina, y las mujeres podían gobernar por derecho propio. Cuando el grupo de Christopher Newport exploró el James en 1607, se encontró con una mujer jefa a la que los ingleses llamaron la reina de Appamatuck. Suele identificarse con Opussoquionuske, que gobernaba una aldea propia. Ese mismo año, el cautivo John Smith fue llevado ante Powhatan, y ella fue la elegida para traerle agua con la que lavarse las manos.

El comienzo amistoso no duró. A finales de 1611, Sir Thomas Dale atacó a los appomattoc en la desembocadura del río, como venganza por la muerte de colonos. Sus hombres se apoderaron del maíz de los appomattoc y reclamaron la tierra para un asentamiento inglés que más tarde se conoció como Bermuda Hundred. Las guerras que siguieron entre ingleses y powhatan debilitaron aún más a los appomattoc. Después de 1646, los supervivientes vivieron como tributarios de la colonia, mientras que Fort Henry, un puesto comercial en las cataratas del río, se convirtió en la ciudad de Petersburg. Ninguna de las tribus reconocidas de Virginia lleva hoy el nombre appomattoc. Ese nombre ha perdurado más que cualquier otra cosa que dejaron: el río, un condado y la aldea del tribunal donde Robert E. Lee se rindió en 1865 llevan todos ese nombre.