Pamlico: erotismo

Los Pamlico eran un pueblo algonquino de la costa de Carolina del Norte, y dejaron de existir como nación hacia 1715, aproximadamente un siglo y medio después de que los europeos llegaran por primera vez a su costa. Su territorio era el curso inferior del río Tar, que toma el nombre de Pamlico cuando sus aguas se vuelven salobres, y el borde norte del amplio y poco profundo sound situado detrás de los Outer Banks. Los navegantes ingleses de la década de 1580 los registraron como Pomouik; los funcionarios coloniales posteriores escribieron Pampticough, y la grafía moderna desciende de ella. La tierra era más estuario que tierra de cultivo: marismas, pocosines, cipreses, bancos de ostras y un sound tan lleno de bajíos y tan protegido por bocas cambiantes que los barcos oceánicos apenas podían entrar. Cultivaban maíz en las mejores tierras y obtenían gran parte del resto de su sustento del agua. Hablaban el algonquino de Carolina, el miembro más meridional de una familia lingüística que se extendía a lo largo de toda la costa atlántica hasta lo que hoy es Canadá. Ese lugar es el dato útil sobre ellos: sus parientes más cercanos en lengua y costumbres eran las pequeñas naciones de la zona costera de los sounds, entre ellas los Secotan y los Machapunga, mientras que los Tuscarora, mucho más numerosos y situados justo tierra adentro, hablaban una lengua iroquesa y eran, en términos lingüísticos, extranjeros.

Lo que sobrevive de la lengua se reduce casi por completo a un breve vocabulario que el agrimensor John Lawson recogió hacia 1709, uno de los pocos testimonios directos de cualquier habla algonquina de Carolina. Lawson también registró la magnitud del colapso. Una epidemia de viruela en 1696 arrasó el territorio de los sounds, y cuando él los contó, los Pamlico tenían una sola aldea y unos quince hombres en condiciones de combatir. En 1711 los sobrevivientes se unieron a los Tuscarora en la guerra contra la colonia de Carolina del Norte, con el razonable cálculo de que tenían poco que perder. Aun así, perdieron. Según las condiciones que la colonia impuso al final de la guerra, lo que quedaba de los Pamlico debía ser destruido o vendido como esclavo, y después de 1715 desaparecen de los registros como pueblo, absorbidos por naciones vecinas o dispersos en la servidumbre. Ninguna tribu actual lleva el nombre. Lo que sigue a la vista es el mapa: el Pamlico Sound, el río Pamlico, el condado de Pamlico, un tramo entero de Carolina del Norte que lleva el nombre de un pueblo que la elaboración de ese mapa borró.