Potanos: erotismo

Los potano eran un pueblo de habla timucua que ocupaba el centro-norte de Florida. Durante siglos antes de la llegada de los europeos, habitaron la región de la actual Gainesville y del condado de Alachua. Las enfermedades, la guerra y las incursiones de captura de esclavos los debilitaron a lo largo de los años 1600 y a principios de los años 1700; los supervivientes se integraron en la población de las misiones de San Agustín, y ninguna comunidad potano independiente sobrevivió a la Florida española. Su territorio y su organización política los distinguían de otros hablantes de timucua. Su país era la franja de lagos y praderas del interior: dolinas, sabanas húmedas y extensos pastizales en torno a lo que hoy es Paynes Prairie. Lo gobernaban como un cacicazgo con su propio jefe principal, su propio dialecto y sus propios enemigos.

Los arqueólogos los vinculan con la tradición alachua, una cultura agrícola conocida por su cerámica decorada con impresiones de mazorcas de maíz antes de la cocción. Cultivaban maíz y practicaban la caza y la recolección alrededor de los lagos. Hablaban un dialecto del timucua, una lengua sin parientes demostrados. El franciscano Francisco Pareja mencionó a los potano por su nombre entre los dialectos que registró a principios de los años 1600. Esto los situaba dentro de un amplio mundo lingüístico que se extendía por el norte de Florida y llegaba hasta el sureste de Georgia. Sin embargo, hablar la misma lengua no los convertía en aliados: sus vecinos, los utina, fueron durante mucho tiempo rivales.

Los europeos llegaron pronto a su territorio, y las consecuencias fueron graves. El ejército de Hernando de Soto atravesó poblados potano en 1539. En los años 1560, soldados franceses del Fuerte Carolina prestaron sus armas al cacique utina para una incursión contra los potano. Esa incursión apareció más tarde en grabados basados en los relatos de Jacques Le Moyne sobre la colonia. Soldados españoles procedentes de San Agustín combatieron a los potano a finales del siglo XVI. En la primera década de los años 1600, frailes franciscanos fundaron misiones entre ellos, entre las que la más conocida fue San Francisco de Potano. Las epidemias azotaron los poblados misionales en las décadas siguientes. Hacia mediados de los años 1600, los españoles establecieron en la pradera un rancho ganadero, La Chua, cuyo nombre sobrevive en el condado de Alachua. Las incursiones de la Carolina inglesa y de sus aliados creek a principios de los años 1700 destruyeron las misiones, y los supervivientes huyeron hacia San Agustín. Cuando España cedió Florida en 1763, los últimos timucua cristianos zarparon con los españoles hacia Cuba.

Lo que dejaron los potano se encuentra en su mayor parte bajo tierra y en los registros escritos. Los yacimientos de misiones, los basureros de los poblados y la propia pradera conservan lo que queda. Más adelante, en el siglo XVIII, los seminolas se asentaron en el territorio de Alachua, ya despoblado, y ocuparon tierras que los potano habían cultivado durante generaciones.