Iñupiat: erotismo

Los iñupiat son los inuit del extremo norte de Alaska, y el nombre que se dan a sí mismos significa gente verdadera. Sus aldeas bordean la costa más expuesta de Estados Unidos, desde Norton Sound y el estrecho de Bering hasta el mar de Chukchi y Utqiaġvik, en el extremo norte del continente, y luego hacia el este a lo largo del mar de Beaufort, en dirección a Canadá. Un grupo interior más pequeño, los nunamiut de Anaktuvuk Pass, vive en la cordillera de Brooks y construyó su vida sobre el caribú en lugar del mar. Lo que une la costa y el interior son la lengua, el parentesco y, sobre todo, la ballena de Groenlandia, que las tripulaciones costeras cazan desde embarcaciones de piel desde hace más de mil años y que aún cazan bajo una cuota que negociaron por sí mismas.

El iñupiaq pertenece a la rama inuit de la familia eskaleut, un extremo de una cadena de dialectos que atraviesa el Ártico canadiense hasta Groenlandia. Un anciano de Point Hope puede, con esfuerzo, seguir a un hablante de Nunavut. Las lenguas yupik del sur son parientes, pero no mutuamente inteligibles. Los hablantes con fluidez son hoy sobre todo adultos mayores, y los distritos escolares de North Slope y del Noroeste Ártico dirigen aulas de inmersión para revertir esa situación. El cristianismo llegó con los misioneros en la década de 1890, repartido por denominaciones: North Slope se volvió en gran parte presbiteriano, la región de Kotzebue cuáquera, Point Hope episcopaliana. Las antiguas creencias sobre los animales se integraron a la caza en lugar de desaparecer. Todavía se entiende que una ballena se entrega a una tripulación que se ha comportado como corresponde, y la esposa de un capitán aún tiene deberes rituales el día en que la ballena es llevada a tierra.

El último siglo avanzó con rapidez. Los balleneros comerciales diezmaron la población de ballenas de Groenlandia, las epidemias vaciaron aldeas, y en 1958 el gobierno federal propuso detonar bombas nucleares para abrir un puerto cerca de Point Hope, un plan que los aldeanos ayudaron a frustrar. El acuerdo de reivindicaciones territoriales de 1971 creó corporaciones regionales con fondos reales, y el North Slope Borough, formado en 1972, gravó los campos petroleros de Prudhoe Bay para construir escuelas, clínicas y agua corriente donde antes no existía. Cuando la Comisión Ballenera Internacional intentó prohibir la caza de la ballena de Groenlandia en 1977, los capitanes balleneros se organizaron, se sentaron a negociar y lograron la cuota de subsistencia que aún rige la caza. Nalukataq, la fiesta de junio en la que se comparte la ballena de la temporada y las personas son lanzadas al aire desde una manta de piel, sigue siendo el punto fijo del año. El Kivgiq, la Fiesta del Mensajero, fue revivido en 1988 tras décadas de silencio. Los tatuajes del mentón de las mujeres, tres líneas verticales llamadas tavluġun, vuelven a llevarlos una generación que solo los había visto en viejas fotografías. Mientras tanto, Kivalina y Shishmaref pierden terreno frente al mar con cada tormenta de otoño, y la reubicación ya no es hipotética.