Westo: erotismo

Los westo fueron un pueblo nativo americano del siglo XVII que se desplazó hacia el sur desde la región de los Grandes Lagos hasta Virginia y luego hasta el río Savannah. Allí se convirtieron en los asaltantes de esclavos más temidos del sureste colonial temprano, hasta que Carolina y sus aliados los destruyeron hacia 1680. Sus pocos supervivientes se unieron a los pueblos vecinos, y ninguna comunidad conserva hoy ese nombre. No tenían raíces profundas en la región. Eran recién llegados que probablemente hablaban una lengua iroquesa entre vecinos algonquinos, siouanos y muskogeos, y su poder procedía de las armas de fuego compradas a comerciantes ingleses y pagadas con cautivos.

Muchos historiadores creen que los westo comenzaron como los erie, o como un fragmento de ellos, expulsados del territorio al sur del lago Erie cuando los haudenosaunee quebraron a esa nación en la década de 1650. Hacia 1656, un gran grupo de recién llegados, a los que los virginianos llamaban richahecrians, se asentó cerca de las cataratas del río James, próximo a la actual Richmond. Derrotaron a una fuerza combinada de milicias coloniales y guerreros pamunkey, y mataron al líder pamunkey Totopotomoy. Sigue debatiéndose si los richahecrians y los westo eran el mismo pueblo, pero la cronología y la ruta coinciden. Las estimaciones coloniales les atribuían entre 700 y 900 hombres en edad de combatir, una fuerza considerable para la época y el lugar.

Hacia la década de 1660 se habían trasladado al río Savannah, cerca de la actual Augusta, en Georgia. Desde allí atacaban las misiones españolas de Guale, en la costa de Georgia, y las pequeñas naciones costeras de los alrededores de lo que llegaría a ser Charles Town. Los registros españoles los llaman chichimecos, un nombre utilizado originalmente para los asaltantes nómadas del norte de México. Los cautivos se intercambiaban hacia el norte, a Virginia, por mosquetes, pólvora y munición de perdigón, y las incursiones ayudaron a expulsar de la costa de Georgia a los pueblos de misión. En 1674, el agente de Carolina Henry Woodward visitó su poblado amurallado con empalizada y abrió un comercio que los propietarios de la colonia pronto intentaron reservarse para sí.

Ese monopolio fue su perdición. Los plantadores de Carolina excluidos del comercio respaldaron a los savannah, una banda shawnee, y en 1680 estalló la guerra abierta. En dos años, los westo quedaron reducidos a un resto disperso, y se cree que algunos supervivientes se unieron a los creek. Lo que los westo dejaron tras de sí es más una forma de hacer negocios que una línea de descendientes. Otros copiaron su comercio de armas por cautivos, y el comercio indio de esclavos que ayudaron a iniciar remodeló todo el sureste durante las décadas siguientes.