Manahoac: erotismo

Los manahoac eran un pueblo indígena del Piedmont de Virginia. Vivían a lo largo del curso alto de los ríos Rappahannock y Rapidan, entre la línea de caídas cerca de la actual Fredericksburg y las Blue Ridge, hasta que la guerra y las enfermedades los dispersaron a finales del siglo XVII. Se cree que sus supervivientes se unieron a pueblos siouan vecinos, como los saponi y los tutelo. Su ubicación los distinguía. Río abajo de las caídas se extendían los cacicazgos powhatan, cuyos habitantes hablaban lenguas algonquinas y consideraban enemigos a los pueblos del interior. Los manahoac pertenecían al interior. Eran aliados cercanos de los monacan del río James y, por lo que se puede saber, formaban parte del mundo de habla siouan que se extendía hacia el sur hasta las Carolinas.

Casi todo lo que se ha escrito sobre ellos procede de un solo verano. En agosto de 1608, John Smith remontó el Rappahannock en una barca hasta las caídas, y un grupo manahoac atacó a sus hombres desde el bosque. En el combate, los ingleses capturaron a un hombre herido llamado Amoroleck, y sus respuestas a las preguntas que le hicieron constituyen el núcleo del registro. Dijo que su pueblo había bajado hasta las caídas para cazar. Nombró a los monacan como amigos, y a los powhatan y a los massawomeck del norte como enemigos. Preguntado por lo que había más allá de las montañas, respondió que el sol, y que no sabía nada más porque los bosques de allí no estaban quemados. Esa respuesta sugiere cuánto moldeó el fuego el paisaje que conocían los cazadores. Smith anotó nombres de poblados, entre ellos Mahaskahod, Hassinunga, Shackaconia y Stegarake, y ambos bandos firmaron una tregua.

Su lengua sobrevive solo en algunos nombres, por lo que los estudiosos la clasifican según la geografía y según sus alianzas. La mayoría la sitúa en la familia siouan, probablemente cercana al tutelo. Su religión quedó casi por completo sin registrar. Después de Smith, los manahoac aparecen solo en registros coloniales dispersos. Grupos de guerra haudenosaunee los atacaban desde el norte, las epidemias avanzaban tierra adentro delante de los colonos y el asentamiento inglés subía poco a poco por el Rappahannock. En pocas generaciones su territorio quedó vacío, y hacia principios del siglo XVIII el nombre casi había desaparecido de los registros. Su legado perdura en el propio Piedmont, en los yacimientos arqueológicos a lo largo de los valles fluviales y en las comunidades siouan actuales de Virginia, como la Monacan Indian Nation, que consideran esta historia parte de la suya.