Karankawas: erotismo

Los karankawa vivieron a lo largo de la costa del golfo de Texas durante siglos antes del contacto europeo y dejaron de existir como pueblo organizado a mediados del siglo XIX, aunque familias de Texas todavía remontan su linaje hasta ellos. Su territorio se extendía desde la bahía de Galveston hacia el sur, hasta la bahía de Corpus Christi: islas barrera, marismas saladas, bahías demasiado poco profundas para una embarcación con quilla, y los valles bajos de los ríos Colorado y Brazos. Nunca fueron una tribu única. Varias bandas independientes, entre ellas los cocos, cujanes, coapites y copanes, compartían una lengua y un ritmo estacional, y es sobre todo la lengua lo que nos permite considerarlos un solo pueblo. Parece que no estaba emparentada con ninguna otra de la zona. Sobreviven unas cien palabras, muchas de ellas registradas por escrito en los años 1880 a partir de los recuerdos infantiles de una mujer criada cerca de la bahía de Matagorda. El año tenía dos mitades: los meses fríos en la costa, con una dieta de ostras, pez rojo y corvina negra, y los meses más cálidos tierra adentro, cuando se aprovechaban las tunas, las nueces pecanas, el venado y el bisonte. Todo tenía que transportarse. Las cabañas de piel podían desmontarse en una hora, las canoas de madera de álamo se impulsaban con pértiga en agua hasta la rodilla en lugar de remarse, y la cerámica se impermeabilizaba con asfalto recogido en la playa, que es todavía hoy la forma en que los arqueólogos identifican un yacimiento karankawa.

El contacto llegó pronto y salió mal. Cabeza de Vaca llegó a la deriva entre pueblos costeros cerca de Galveston en 1528 y dejó constancia de que sus anfitriones alimentaron a los españoles hambrientos y lloraron por su desgracia, y también de que se horrorizaron al saber que algunos de los náufragos se habían comido unos a otros. Ese detalle merece tenerse en cuenta, porque en el folclore de Texas los karankawa son conocidos sobre todo como caníbales. Existen pruebas reales de la ingestión ritual de enemigos, práctica compartida con otros pueblos del golfo, pero la fama de devoradores de hombres se exageró después y se aprovechó: facilitaba despejar de gente una tierra. Acabaron con lo que quedaba del fuerte Saint-Louis de La Salle a finales de los años 1680, entraron y salieron de las misiones españolas de Rosario y Refugio sin asentarse nunca del todo, y luego se enfrentaron a los colonos de Stephen F. Austin en los años 1820, que los combatieron durante casi dos décadas. Las enfermedades hicieron el resto. La última banda documentada fue exterminada en 1858 cerca del Río Grande, y desde entonces los libros de texto escolares de Texas los dan por extintos. Esta visión ha sido cuestionada en los últimos años por descendientes organizados como Karankawa Kadla, que se dieron a conocer públicamente hacia 2021 oponiéndose a construcciones industriales sobre concheros y enterramientos en la bahía de Corpus Christi.