Sadlermiut: erotismo

Los sadlermiut fueron un pueblo inuit del norte de la bahía de Hudson que dejó de existir como pueblo en unas seis semanas del otoño de 1902. Vivían en la isla Southampton y en las islas pequeñas contiguas, en lo que hoy es Nunavut, Canadá, con su principal asentamiento en Native Point, en la costa sureste de la isla. Ese año llegó a tierra una enfermedad procedente de un barco ballenero escocés y los azotó casi por completo: de los cincuenta o sesenta que seguían con vida, sobrevivieron una mujer y unos pocos niños. Esos supervivientes fueron acogidos por los aivilingmiut del continente, que repoblaron la isla en las décadas siguientes. Hoy allí se encuentra la localidad de Coral Harbour, cuyos habitantes descienden de esos recién llegados. El nombre inuktitut de la isla, Salliq, es la raíz del nombre que los propios sadlermiut se daban: Sallirmiut, el pueblo de Salliq.

Lo que los hacía dignos de mención mucho antes de la epidemia era lo mucho que se habían distanciado de todos los que los rodeaban. Balleneros e inuit del continente encontraban su habla difícil de seguir, un dialecto que había tomado su propio camino a lo largo de siglos de aislamiento casi total. Su vida material también se apartaba de lo habitual: pasaban el invierno en casas bajas de piedra, turba y huesos de ballena en lugar de casas de nieve, tenían pocos perros, usaban poco el kayak y cazaban morsas en el borde del hielo y a lo largo de la costa en lugar de desplazarse lejos. Se vestían con lo que les ofrecían las islas, piel de oso polar y pieles de eider y otras aves marinas, mientras que sus vecinos se vestían de caribú. Su vida religiosa era la tradición inuit más antigua, en la que los mamíferos marinos se entendían como seres con derechos sobre los vivos y los chamanes trabajaban esa relación. Los misioneros nunca llegaron hasta ellos. Esa rareza alimentó una larga teoría según la cual serían los últimos tuniit, el pueblo de Dorset que ocupó el Ártico antes de la expansión thule. El ADN antiguo ha zanjado en gran medida la cuestión en sentido contrario: el grupo sadlermiut descendía de inuit de linaje thule, y sus peculiaridades se parecen a lo que el aislamiento produce en una población pequeña durante mucho tiempo. Lo que queda de ellos es un gran yacimiento arqueológico, excavado en la década de 1950, y un conjunto de fotografías y moldes de yeso de sus rostros, realizados por un capitán ballenero estadounidense pocos años antes del final. Es decir, casi todo lo que se sabe de ellos fue recogido por extraños, parte de ello después de que ya hubieran desaparecido.