Iroqueses: erotismo

Los iroqueses se entienden mejor como una confederación que como un pueblo único. Seis naciones (los mohawk, oneida, onondaga, cayuga, seneca y los tuscarora, que se unieron más tarde, a principios del siglo XVIII) se vinculan entre sí bajo la Gran Ley de la Paz, una constitución oral que precede a los Estados Unidos por varios siglos y a la que se atribuye ampliamente la influencia sobre los hombres que redactaron esa última. Se llaman a sí mismos haudenosaunee, “pueblo de la casa larga”, por las viviendas de corteza y postes que en otro tiempo albergaban a extensas familias matrilineales y por la metáfora geográfica de la propia confederación: una casa larga que se extiende por lo que hoy es el norte del estado de Nueva York, con los mohawk custodiando la puerta oriental y los seneca la occidental.

Las lenguas iroquesas forman una pequeña familia propia, sin relación con las lenguas algonquinas que hablan la mayoría de sus vecinos, una isla lingüística que refleja una distinción política de larga data. El cherokee, muy al sur, es un pariente lejano. Dentro de la confederación, el mohawk y el oneida están lo bastante cerca como para que sus hablantes se las arreglen; el onondaga ocupa el centro, tanto lingüística como ceremonialmente, ya que la nación onondaga acoge el fuego del consejo y conserva los cinturones de wampum que registran la historia de la confederación.

La pertenencia al clan y la posición política se transmiten por la madre. Los jefes son hombres, pero son propuestos y, cuando es necesario, destituidos por las madres del clan, y el título pertenece al clan y no al individuo. Este arreglo sorprendió a los observadores europeos desde el primer contacto y se ha mantenido notablemente a lo largo de siglos de presiones para aplanarlo. La Religión de la Casa Larga, codificada a comienzos de los años 1800 a través de las visiones del profeta seneca Handsome Lake, integró antiguos ciclos ceremoniales (entre ellos las ceremonias del Medio Invierno, de la Fresa y del Maíz Verde) en un movimiento de reforma que abordó el alcohol, la desintegración familiar y la desposesión tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, que devastó el territorio iroqués. Sigue siendo la fe practicada por una minoría considerable, junto con diversas denominaciones cristianas.

La Revolución Estadounidense dividió la confederación: la mayoría de las naciones se pusieron del lado de los británicos, los oneida y gran parte de los tuscarora del lado de los rebeldes, y el fuego del consejo de Onondaga fue cubierto ritualmente por primera vez en la memoria. Hoy los haudenosaunee se reparten en reservas de Nueva York, Ontario, Quebec, Wisconsin y Oklahoma, expiden sus propios pasaportes y tienen un equipo nacional de lacrosse que compite internacionalmente (el lacrosse era su juego mucho antes de ser el de nadie más).