Cowasuck: erotismo

Los cowasuck toman su nombre de un lugar: los amplios prados de meandros del alto río Connecticut, donde Newbury, Vermont, y Haverhill, New Hampshire, se miran hoy a ambos lados del agua. Los hablantes abenaki lo llamaban Koasek. La palabra suele traducirse como lugar de los pinos, aunque algunos la relacionan con los recodos sinuosos del río. Quienes vivían allí formaban una de las varias bandas ribereñas del abenaki occidental. Junto con los sokoki río abajo y los missisquoi cerca del lago Champlain, constituían el borde occidental del mundo wabanaki. Las crecidas de primavera renovaban el suelo para el maíz, las judías y la calabaza, mientras que las migraciones del salmón y la caza en las colinas llenaban el resto del año. Esos mismos prados abiertos atrajeron a colonos ingleses río arriba en la década de 1760.

Su lengua era el abenaki occidental, una lengua algonquina oriental que compartían con esas bandas vecinas. Sus últimos hablantes nativos con fluidez vivían en Odanak, en Quebec. Hoy sobrevive a través de diccionarios, grabaciones y la enseñanza en las aulas, no en la conversación cotidiana en casa. El siglo XVII trajo epidemias, seguidas de refugiados y represalias de la Guerra del Rey Felipe. Coos se convirtió en una parada en la ruta de guerra entre las misiones francesas del valle del San Lorenzo y las poblaciones fronterizas inglesas. Durante el siglo XVIII, la mayoría de las familias cowasuck se trasladaron al norte, a la misión de Saint-François, hoy llamada Odanak. Allí el catolicismo arraigó junto a relatos más antiguos sobre el héroe cultural Gluskabe. En el siglo siguiente, las familias de Odanak bajaban al sur cada verano para vender cestas de tiras de fresno y de hierba dulce en los centros turísticos de las White Mountains, a poca distancia de los antiguos prados de los coos. Los historiadores siguen sin ponerse de acuerdo sobre cuántos cowasuck nunca se fueron al norte.

Ese desacuerdo es la razón por la que el nombre está hoy en disputa. Varias organizaciones de Nueva Inglaterra se identifican como cowasuck o koasek. Entre ellas está la Cowasuck Band of the Pennacook-Abenaki People, activa en la vida cultural indígena de New Hampshire, y una banda koasek que Vermont reconoce a nivel estatal. Ninguna tiene reconocimiento federal, y la Primera Nación de Odanak ha cuestionado públicamente si varios de estos grupos son indígenas. Un relato honesto de los cowasuck debe incluir ambas posturas: un pueblo ribereño bien documentado de la frontera colonial y una identidad moderna cuyo vínculo con ese pueblo sigue siendo objeto de debate público.