Clatsop: erotismo

Los clatsop son un pueblo chinookan del lado oregoniano de la desembocadura del Columbia. Su territorio es una franja de estuario, una llanura arenosa y arroyos de marea que se extiende desde Point Adams hacia el sur, en dirección a Tillamook Head. El nombre suele explicarse como una referencia al salmón seco. Eso encaja con un pueblo cuyo año estaba marcado por las migraciones de peces y cuya posición en la salida del gran río del Noroeste lo convertía en comerciante casi por defecto. Al otro lado del agua, en la costa de Washington, vivían los chinook propiamente dichos, parientes cercanos que hablaban casi la misma lengua. El territorio de los tillamook comenzaba más al sur, donde se hablaba una lengua salishana no emparentada. Los clatsop se casaban con frecuencia al otro lado de esa línea, lo que hizo que las generaciones posteriores pertenecieran a ambos grupos.

Las familias extensas compartían casas de tablones de cedro y viajaban en canoa. El salmón, el esturión, el eperlano, el uapití, los mariscos y la raíz de wapato llenaban las despensas, y los collares de conchas de dentalio servían a la vez de adorno y de moneda. La sociedad estaba jerarquizada en familias dirigentes, gente común y esclavos, capturados en incursiones o adquiridos por comercio. A los bebés nacidos libres se les colocaba en una cuna con una tabla acolchada que aplanaba gradualmente la frente, lo que producía el perfil inclinado que señalaba la condición de libre. A los hijos de esclavos no se les daba esa forma. La vida espiritual giraba en torno al poder de los espíritus guardianes, que cada persona buscaba para sí misma y expresaba en el canto.

Los clatsop entraron en el registro estadounidense durante el invierno de 1805 a 1806, cuando la expedición de Lewis y Clark construyó una empalizada en sus tierras y la llamó Fort Clatsop. El jefe Coboway y su pueblo comerciaron con el grupo, húmedo y mal alimentado, durante toda la temporada, y los diarios se llenan de pescado, raíces, sombreros tejidos y canoas clatsop. Al partir, los estadounidenses entregaron el fuerte a Coboway y se llevaron una canoa clatsop sin pagarla. Después el cambio llegó deprisa: un puesto de comercio de pieles en Astoria en 1811, y luego una epidemia que vació los poblados del bajo Columbia a comienzos de la década de 1830. En 1851, los líderes clatsop firmaron en Tansy Point un tratado que les habría permitido conservar parte de su territorio. El Senado nunca lo ratificó.

Los clatsop no desaparecieron con el tratado. Los descendientes se quedaron en torno a Astoria, Seaside y las Clatsop Plains, y muchos quedaron vinculados por matrimonio con familias tillamook y colonas. Hoy esa herencia la mantienen las Clatsop-Nehalem Confederated Tribes y la Chinook Indian Nation, que cuenta a los clatsop entre sus cinco tribus miembros. Ninguno de estos grupos tiene reconocimiento federal, por lo que la cuestión de la tierra y del estatus formal sigue sin resolverse. El dialecto clatsop del chinook bajo ya no tiene hablantes nativos. Gran parte del vocabulario del chinook bajo sobrevive en el Chinuk Wawa, la antigua lengua regional de comercio, que vuelve a enseñarse.