Squamish: erotismo

Los squamish se llaman a sí mismos Sḵwx̱wú7mesh, y el número que aparece en esa palabra es lo primero con lo que tropiezan los extranjeros. Marca una oclusiva glotal, parte de un sistema de escritura diseñado para sonidos que las letras del inglés nunca estuvieron pensadas para representar. Su territorio se extiende desde las orillas de Burrard Inlet, donde hoy se encuentra Vancouver, hacia el norte, pasando por Howe Sound y subiendo por el valle del río Squamish hasta las montañas en dirección a Whistler. Una gran ciudad se asienta sobre antiguos asentamientos, y eso determina buena parte de la vida squamish actual. La lengua, Sḵwx̱wú7mesh sníchim, es una lengua salish de la costa. Está emparentada con el halkomelem de los vecinos musqueam y tsleil-waututh, y con el sechelt, al otro lado del estrecho, pero es distinta de ambas. Hoy quedan muy pocos hablantes nativos, y su futuro depende de los cursos y programas que buscan formar nuevos hablantes. Estas personas construían casas de tablones de cedro, pescaban salmón en los ríos, recogían mariscos a lo largo de la costa y viajaban en canoas talladas en un solo tronco. La viruela llegó a la costa antes que la mayoría de los colonos y golpeó con dureza. Después llegaron los misioneros católicos, y la fe echó raíces. La iglesia de San Pablo, construida en 1884 en la reserva de North Vancouver, todavía se mantiene en pie, cerca del lugar donde funcionó durante décadas una escuela residencial. Hoy, la práctica católica y las ceremonias invernales en casas comunales longhouse conviven en la comunidad.

La cuestión de la tierra ha sido la lucha central durante más de un siglo. En 1906, el jefe Joe Capilano viajó a Londres con otros jefes para reclamar derechos sobre la tierra ante el rey Eduardo VII. En 1923, dieciséis comunidades squamish se unieron en una sola nación. Las tierras de la reserva en Kitsilano, arrebatadas a los squamish en 1913, fueron recuperadas en parte por vía judicial décadas más tarde. La nación está construyendo ahora Sen̓áḵw, un complejo de viviendas de alquiler de alta densidad, en ese terreno junto al puente Burrard. Junto con los musqueam y los tsleil-waututh, también ha adquirido antiguas tierras federales dentro de Vancouver. Algunas costumbres antiguas también han sobrevivido a la presión. En las ceremonias de imposición de nombres y en los homenajes, los invitados son llamados como testigos y reciben un pago por recordar lo que vieron. El registro vive en las personas más que en el papel, y así se transmiten los nombres ancestrales. Las tejedoras han recuperado la manta de lana salish, una artesanía que antes utilizaba lana de cabra de montaña y el pelo de un perro lanudo que ya no existe. Y el monte Garibaldi aparece en un relato de inundación en el que las personas sobrevivieron amarrando sus canoas a su cima.