Nacotchtank: erotismo

Los nacotchtank eran un pueblo de habla algonquina que vivía a lo largo de la parte baja del río Anacostia, en la zona de lo que hoy es Washington, D.C., y en sus alrededores, hasta finales del siglo XVII. Para entonces, la violencia, las enfermedades y el asentamiento inglés habían llevado a los supervivientes a unirse a los piscataway vecinos. Una ciudad y su ubicación los distinguían. Su principal poblado se encontraba en la ribera oriental del Anacostia, cerca de su confluencia con el Potomac, justo debajo de la línea de caídas del Potomac, y John Smith lo incluyó en su mapa después de navegar río arriba por el Potomac en 1608. El nombre suele traducirse como algo parecido a ciudad de comerciantes, y el emplazamiento encajaba con ese nombre: las mercancías que circulaban entre la bahía de Chesapeake y el interior pasaban cerca, y los comerciantes ingleses pronto supieron que allí se podían conseguir pieles y maíz.

La vida cotidiana seguía el patrón de los algonquinos de Chesapeake. Cultivaban maíz, judías y calabazas, pescaban las migraciones de primavera de sábalos y arenques, recogían mariscos y cazaban en los bosques circundantes. Muy poco de su lengua se puso por escrito, pero probablemente se trataba de un dialecto del piscataway, una de las lenguas algonquinas orientales habladas a lo largo de la costa atlántica. En el plano político parecen haber respondido ante el jefe supremo piscataway, el tayac, y debían vigilar a los atacantes de habla iroquesa procedentes del norte. Su vida religiosa quedó en gran medida sin registrar. Los ingleses que los conocieron se interesaban más por el comercio que por las creencias.

El contacto pronto se volvió violento. En 1623, un grupo comercial de Virginia dirigido por Henry Spelman fue atacado en la población de los nacotchtank. Spelman murió y Henry Fleet fue capturado. Fleet vivió entre sus captores durante varios años y aprendió su lengua. Tras su liberación trabajó como intérprete y comerciante de pieles en el Potomac, y su diario es uno de los pocos relatos de primera mano sobre el río de aquella época. Tras la fundación de Maryland en 1634, los asentamientos ingleses avanzaron de forma constante río arriba, y los escritores coloniales, entre ellos misioneros jesuitas, escribieron el nombre como Anacostan.

A finales del siglo XVII, los nacotchtank ya no aparecen en los registros como un pueblo independiente. Se cree que la mayoría de sus supervivientes se unieron a los piscataway, que a su vez fueron expulsados de sus poblados de Maryland. Muchos piscataway subieron por el Potomac y, más tarde, se desplazaron hacia el norte hasta Pensilvania, mientras que otras familias se quedaron en el sur de Maryland. Los descendientes de quienes se quedaron forman hoy las comunidades piscataway, reconocidas por el estado de Maryland en 2012. El rastro más claro de los nacotchtank está en el mapa: el río Anacostia y el barrio de Anacostia, en el sureste de Washington, llevan ambos una forma inglesa del nombre de la antigua ciudad comercial.