Saanich: erotismo

Los saanich se llaman a sí mismos W̱SÁNEĆ, expresión que suele traducirse como «el pueblo que emerge», y el nombre encierra una historia. Durante una gran inundación, la gente amarró sus canoas con cuerdas de cedro a la cima de ȽÁU,WELṈEW̱, la colina que los colonos rebautizaron como Monte Newton. Cuando bajó el agua, alguien vio que la tierra surgía y gritó que W̱SÁNEĆ estaba emergiendo. Esa colina aún domina la península de Saanich, al norte de Victoria, en el sur de la isla de Vancouver, donde las Primeras Naciones Tsartlip, Tsawout, Tseycum y Pauquachin tienen sus reservas. Malahat, al otro lado de Saanich Inlet, a menudo se incluye con ellas.

Son salish de la costa. Su lengua, el SENĆOŦEN, es un dialecto del salish del norte de los estrechos, que comparten con los lekwungen de los alrededores de Victoria y con los lummi y samish del estado de Washington. La forma de escribirla se elaboró localmente: en la década de 1970, el anciano saanich Dave Elliott Sr. creó un alfabeto que podía escribirse en una máquina de escribir corriente. Usa sobre todo mayúsculas y una coma para la oclusiva glotal. Los internados y las escuelas diurnas dejaron pocos hablantes de la lengua materna, y el consejo escolar W̱SÁNEĆ dirige ahora clases de inmersión para formar otros nuevos.

La economía tradicional seguía las estaciones a través de un territorio de islas. Las familias viajaban en canoa a las islas Gulf y a las San Juan para recoger camasia, almejas y, sobre todo, el salmón rojo de verano. Capturaban el salmón con la red de arrecife, una técnica del salish de los estrechos: una red tendida entre dos canoas sobre cuerdas dispuestas para imitar un arrecife, que dirigía a los salmones hacia la malla. Los mejores sitios de red de arrecife pertenecían a determinadas familias. El año se dividía en trece lunas, cada una con el nombre de lo que la tierra y el agua estaban haciendo.

Dos acontecimientos externos remodelaron ese mundo. En 1852, líderes saanich firmaron dos de los tratados Douglas con James Douglas, de la Compañía de la Bahía de Hudson. El texto en inglés describe una cesión de tierras. Las versiones saanich sostienen que los jefes lo entendieron como un acuerdo de paz y que el texto se añadió después, en páginas que ya llevaban sus marcas. Luego, en 1872, la frontera internacional se trazó a través de las islas, dejando muchos sitios de red de arrecife en el lado estadounidense. Aun así, la promesa del tratado de que los saanich podían cazar y pescar «como antes» se ha mantenido. Los tsawout la invocaron para frenar una marina en la bahía de Saanichton a finales de los años ochenta. En 2006, en R. v. Morris, el Tribunal Supremo de Canadá dio la razón a dos hombres tsartlip acusados de cazar de noche.

Hoy las reservas se encuentran junto a los suburbios de Greater Victoria. Muchos saanich son cristianos, herencia de las misiones del siglo XIX, mientras que la temporada invernal de la casa larga y sus danzas espirituales continúa junto a la iglesia. En los últimos años, pescadores saanich reconstruyeron una red de arrecife y volvieron a pescar con ella, por primera vez en generaciones, lo que dice mucho sobre hacia dónde mira la comunidad.