Wappo: erotismo

Los wappo ocupaban el territorio que hoy corresponde al valle de Napa y a la parte media del río Russian, una franja de colinas de robles, crestas de chaparral y fondos de arroyos que va desde el monte Saint Helena hasta el valle de Alexander. El nombre es español. Los soldados mexicanos que pasaron las décadas de 1830 y 1840 intentando someterlos usaron la palabra guapo, valiente o de buen parecer, y se quedó. Sus vecinos pomo los llamaban ashochimi, y ellos mismos se nombraban sobre todo según sus propias aldeas, porque esa era la unidad que importaba. Lo que realmente los distinguía era su lengua. El wappo es un aislado, o casi: durante mucho tiempo los lingüistas lo emparentaron con el yuki, hablado mucho más al norte, dentro de una familia yuki-wappo, pero las pruebas de ese vínculo se han debilitado, y el wappo queda solo en un entorno de hablantes de pomo y miwok que no comparten nada con él. Los sintacticistas todavía discuten sobre su marcación de casos y su orden de palabras desplazado, trabajando sobre todo con grabaciones hechas en las últimas décadas antes de que la lengua enmudeciera.

La riqueza aquí era la obsidiana. El vidrio volcánico de los alrededores del monte Glass y del monte Saint Helena viajó cientos de millas por el centro de California en forma de hojas y piezas en bruto, y los wappo estaban justo en la fuente. Vivían en pequeños grupos de aldeas autónomas, que los antropólogos clasificaron en divisiones occidental, septentrional, central y meridional, además de los Lile'ek, una rama que se asentó cerca del lago Clear. La vida ceremonial giraba en torno a la tradición Kuksu que compartían con los pueblos vecinos: una sociedad de iniciación, danzantes emplumados y casas de danza semisubterráneas. El colapso fue rápido. La misión San Francisco Solano abrió en Sonoma en 1823, la viruela arrasó la región en 1837, las concesiones de tierras mexicanas fragmentaron los valles y los tratados que las tribus de California firmaron en 1851 nunca fueron ratificados por el Senado. Una pequeña rancheria del valle de Alexander sobrevivió hasta el siglo XX y luego fue suprimida en 1959. La demanda de los Mishewal Wappo para anular esa supresión fue desestimada por plazos de presentación y no por el fondo, y siguen sin estar reconocidos a nivel federal; otros descendientes están inscritos en Middletown y entre sus vecinos pomo. Laura Fish Somersal, tejedora y última hablante con fluidez, murió en 1990 tras años de trabajo con lingüistas y estudiantes. Las cestas enrolladas y entrelazadas que enseñó son lo único que pasó de mano en mano sin interrupción. La tierra natal que subyace a todo esto es hoy una de las zonas agrícolas más caras de Estados Unidos.