Skagit: erotismo

Los skagit son pueblos del río. Su identidad está ligada a una sola cuenca, la del río Skagit, que desciende de las North Cascades hasta desembocar en Puget Sound. También lo está al salmón que abarrota ese río, uno de los pocos de la región que aún alberga las cinco especies del Pacífico. Un condado y un festival primaveral de tulipanes adoptaron el nombre mucho después. Originalmente designaba a las comunidades salish de la costa asentadas a lo largo de esas aguas, que suelen contarse como dos pueblos: los Upper Skagit del valle y las estribaciones, y los Lower Skagit del delta y del norte de la isla de Whidbey. Ambos pertenecen al dialecto septentrional del lushootseed, una lengua salishana que se hablaba en gran parte de Puget Sound. Está cerca del habla de los snohomish y los sauk-suiattle, y más alejada del salish de los estrechos que hablan los lummi y los samish al norte. Quedan pocos hablantes nativos, si es que queda alguno. Aun así, Vi Hilbert, una anciana upper skagit, dedicó décadas a grabar a mayores y a elaborar el diccionario y las colecciones de relatos que hoy se usan en las clases de lengua tribal. Los pueblos pasaban el invierno en casas de tablones de cedro y se dispersaban en los meses más cálidos hacia campamentos de pesca, de bayas y de raíces. El rango provenía del linaje y de los nombres heredados, y los nombres siguen otorgándose en reuniones públicas en las que se convoca y se paga a testigos para recordar la ocasión.

El Tratado de Point Elliott, de 1855, les arrebató la mayor parte de sus tierras. Los descendientes de los lower skagit forman hoy en gran medida parte de la Swinomish Indian Tribal Community, cerca de La Conner, junto con familias swinomish, kikiallus y samish. Los upper skagit permanecieron en su valle sin reserva durante más de un siglo. Obtuvieron el reconocimiento federal en los años setenta, más o menos cuando la decisión Boldt confirmó los derechos de pesca derivados de los tratados, y después se creó una pequeña reserva cerca de Sedro-Woolley. La pesca sigue siendo a la vez medio de vida y una lucha constante por las presas, el agua y el hábitat. La vida religiosa ha superpuesto nuevas creencias a las antiguas en lugar de reemplazarlas. Misioneros católicos llegaron en el siglo XIX, y después se extendió la Indian Shaker Church por las comunidades de Puget Sound. Las danzas de espíritu invernales de la casa de ahumado, basadas en el poder de los espíritus guardianes personales, sobrevivieron a ambas y todavía acompañan a las familias durante los meses oscuros.