Akimel o'odham: erotismo

El nombre lo dice: akimel significa río, o'odham significa pueblo. Eso los distingue de los Tohono O'odham, el pueblo del desierto al sur, y de los Hia C-ed O'odham, de la tierra de arena cercana al golfo de California. Los tres hablan dialectos de una misma lengua y comparten un relato fundacional, pero los Akimel O'odham construyeron su vida a orillas de los ríos Gila y Salt, en lo que hoy es el centro y el sur de Arizona, y esa agua es toda su historia en una sola palabra. Las fuentes antiguas en inglés los llaman pima, un préstamo del español que sobrevive en el nombre del algodón pima y en la Comunidad India Salt River Pima-Maricopa.

Practicaban la agricultura, y no de forma incidental sino a gran escala, en sistemas de canales heredados de los huhugam, los antepasados cuyas obras de tierra aún atraviesan los suburbios de Phoenix. Hacia 1850, el trigo de los Akimel O'odham alimentaba a los viajeros de la ruta del Gila y, más tarde, a las tropas de la Unión. Luego, los colonos asentados río arriba se apoderaron del río. Los desvíos comenzaron en la década de 1870, y a finales de siglo los campos estaban secos. Un pueblo agricultor fue puesto a depender de raciones del gobierno, y las consecuencias metabólicas de ese cambio han convertido a la Comunidad Gila River en una de las poblaciones más estudiadas en la investigación sobre la diabetes en todo el mundo. El agua regresó despacio y por vía legal: la Ley de Acuerdos sobre el Agua de Arizona de 2004 devolvió una asignación sustancial, y desde entonces la comunidad reconstruye su sistema de riego.

El o'odham pertenece a la familia uto-azteca, la misma enorme familia que el hopi y el náhuatl, y nada tiene que ver con las lenguas de sus vecinos inmediatos. Los piipaash, o maricopa, que subieron por el Gila como aliados en el siglo XIX y hoy comparten dos reservas con ellos, hablan una lengua yumana; los apaches del este hablan una lengua atabascana. El catolicismo llegó con los misioneros españoles, la labor misionera presbiteriana se afianzó en Sacaton desde 1870, y ambos conviven con himdag, el camino de los O'odham, sin mayor preocupación por la contradicción. Dos cosas que los forasteros rara vez saben: el calendario se llevaba en costillas de saguaro con muescas que registraban año tras año, y que un guardián designado leía en voz alta, y la cestería enrollada, de sauce y enea, trabajada con figuras negras cortadas de vainas de garra del diablo, incluido el diseño de laberinto ligado a I'itoi, el Hermano Mayor. Hoy la mayoría de la gente está inscrita en Gila River, Salt River o Ak-Chin. Ira Hayes, uno de los marines fotografiados izando la bandera en Iwo Jima, era de Sacaton.