Kiskiack: erotismo

Los kiskiack, también escritos chiskiack, eran un pueblo de habla algonquina perteneciente a la jefatura suprema powhatan, que vivía en la margen sur del río York, en lo que hoy es el condado de York, en Virginia, hasta que la expansión inglesa los expulsó de la península de Virginia alrededor de 1630. Aparecen por última vez en los registros coloniales en 1669, y sus supervivientes fueron con toda probabilidad absorbidos por comunidades indígenas vecinas de Virginia, algunas de las cuales perduran hoy como tribus.

Lo que los distinguía era su posición. De entre los treinta pueblos aproximadamente que pagaban tributo a Wahunsenacawh, el hombre al que los ingleses llamaban Powhatan, los kiskiack eran los únicos asentados en el lado del York en la parte baja de la península, al otro lado del agua y algo río abajo de su capital, Werowocomoco. Su nombre suele traducirse como tierra ancha o lugar amplio. John Smith calculaba que tenían entre cuarenta y cincuenta hombres de guerra, lo que implica un poblado de menos de doscientas personas que vivían del maíz, las judías y la calabaza, del venado y, en gran medida, de las ostras y los peces del río. El grupo de Smith quedó retenido en el poblado por una fuerte helada durante varios días en el invierno de 1608 a 1609, de camino para negociar con Powhatan el suministro de maíz, y él se quejó de su orgullo, que hoy se interpreta como el de un pueblo poco impresionado por sus visitantes. Algunos historiadores sitúan la fallida misión jesuita española de 1570 en su territorio o cerca de él, lo que los convertiría en uno de los primeros pueblos de la bahía de Chesapeake en tratar de cerca con los europeos.

Su lengua era el powhatan, o algonquino de Virginia, parte de la rama algonquina oriental, que en otro tiempo recorría la costa atlántica desde Carolina del Norte hasta las Marítimas canadienses. Dejó de usarse a finales del siglo XVIII. La religión seguía el patrón más amplio de los pueblos powhatan: sacerdotes que custodiaban casas-templo con los cuerpos conservados de jefes difuntos, ofrendas al temido espíritu Okeus y un creador benevolente y más distante, Ahone.

La ruptura llegó después de 1622, cuando el ataque de Opechancanough mató a más de trescientos colonos y los ingleses respondieron con años de incursiones contra poblados y campos de maíz. En 1630 el gobierno colonial ofreció tierras a todo colono dispuesto a cultivar en Chiskiack, y en pocos años una empalizada que atravesaba la península selló el extremo inferior como territorio inglés. Los kiskiack se trasladaron hacia el norte, al río Piankatank, donde un recuento de 1669 solo encontró a quince arqueros. A partir de entonces los registros guardan silencio.

El nombre no los acompañó. El emplazamiento de su poblado se encuentra dentro de la Naval Weapons Station Yorktown, donde el acceso restringido lo ha librado del desarrollo urbano que cubrió gran parte de la península y donde los arqueólogos han podido estudiarlo. Una antigua casa colonial de ladrillo en la base todavía lleva el nombre de Kiskiack.