Powhatan: erotismo

Los powhatan eran el pueblo algonquino de la región costera de Tidewater, en Virginia, que se encontró con los ingleses en Jamestown en 1607 y que fue quebrado como poder independiente hacia 1646. Sus descendientes viven hoy en las tribus pamunkey, mattaponi, chickahominy, Upper Mattaponi, rappahannock y nansemond. El nombre cumplía una doble función. Powhatan fue una pequeña tribu en las cataratas del río James, donde hoy se encuentra Richmond, y también fue el nombre inglés de Wahunsenacawh, el hombre nacido allí que forjó unas treinta tribus en un único dominio tributario, Tsenacommacah, que se extendía desde la línea de caída hasta la bahía de Chesapeake. Su título era mamanatowick, y cada tribu miembro conservaba su propio weroance, que le debía maíz, pieles de venado y guerreros. La tierra que ocupaban era una llanura costera de poblados ribereños, casas de varas dobladas cubiertas con corteza y esteras de junco, campos de maíz trabajados por las mujeres y trampas para peces tendidas a través de los arroyos de marea.

Su lengua, el algonquino de Virginia, pertenecía a la rama algonquina oriental, junto al nanticoke al norte y a los dialectos de Carolina al sur, y había desaparecido a finales del siglo XVIII. Dejó más huella en el inglés de la que la mayoría de la gente imagina: raccoon, opossum, hominy, persimmon, hickory y tomahawk llegaron a través de listas de palabras recogidas por John Smith y William Strachey. La religión giraba en torno a dos poderes, un creador lejano llamado Ahone y un espíritu más cercano y exigente llamado Okeus, al que servían sacerdotes que mantenían templos donde yacían los cuerpos secos de los jefes muertos. Los muchachos se convertían en hombres mediante el huskanaw, meses de aislamiento y trance inducido por drogas tras los cuales regresaban como si acabaran de nacer. La jefatura suprema pasaba a través de los hermanos y luego a los hijos de las hermanas, de modo que a Wahunsenacawh le sucedieron sus hermanos Opitchapam y Opechancanough, nunca sus propios hijos, Pocahontas incluida.

El comercio derivó enseguida en guerra. La primera guerra anglo-powhatan terminó con el matrimonio de Pocahontas con John Rolfe en 1614. El ataque de Opechancanough en 1622 mató a cerca de un cuarto de la colonia, y su levantamiento de 1644 fue el último. Capturado y ejecutado a tiros en 1646, dejó a las tribus como tributarias en pequeñas tierras reservadas, condición fijada por el Tratado de Middle Plantation de 1677. Las reservas de los pamunkey y los mattaponi están entre las más antiguas de Estados Unidos y todavía entregan al gobernador de Virginia, cada noviembre, su tributo de caza según el tratado. La Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924 intentó borrarlas sobre el papel al reclasificar a los indígenas como personas de color en los registros de nacimiento y matrimonio durante dos generaciones. Las tribus sobrevivieron a ella y obtuvieron el reconocimiento federal solo en 2015 y 2018. Werowocomoco, la capital de Wahunsenacawh a orillas del río York, fue redescubierta en 2003 y hoy es un sitio del National Park Service.