Yana: erotismo

Los yana eran un pueblo del accidentado terreno de piedemonte al este de la parte alta del río Sacramento, en lo que hoy son los condados de Tehama y Shasta, en el norte de California. Ocuparon ese territorio durante miles de años y fueron destruidos como sociedad funcional en unos veinte años tras la fiebre del oro. Hoy sobreviven descendientes, inscritos en la Redding Rancheria y la Pit River Tribe, pero las aldeas, el ciclo estacional y los últimos hablantes con fluidez han desaparecido.

Se llamaban a sí mismos según su propia palabra para «persona». Su lengua era un aislado, no emparentado con ninguna de las que hablaban los wintu al oeste o los maidu al sur, aunque los lingüistas llevan tiempo intentando encajarla en la propuesta agrupación hokana sin llegar a una conclusión. El yana presenta uno de los casos de habla con marcas de género mejor documentados en el mundo: la mayoría de las palabras tenían dos formas, una forma plena que usaban los hombres al hablar con hombres, y una forma abreviada que usaban las mujeres y los hombres al dirigirse a mujeres. La hablaban cuatro divisiones: los yana del norte, del centro y del sur, además de los yahi en el extremo sur, cuyo dialecto era lo bastante distinto como para que lo notaran sus vecinos.

Su territorio era más pobre que el fondo del valle y vivían en consecuencia, desplazándose entre cabañas de tierra de invierno y refugios de ramas de verano, pescando salmón en los arroyos, cazando ciervos en los cañones y recolectando bellotas en gran cantidad. Los pueblos del valle los consideraban duros y territoriales, algo que el terreno más o menos exigía.

El colapso fue rápido y deliberado. En agosto de 1864, tras el asesinato de dos mujeres colonas cerca de Oak Run, partidas de justicieros cazaron y mataron a varios cientos de yana en cuestión de días. Las masacres de Three Knolls y de Kingsley Cave acabaron con la mayor parte de los supervivientes. Un puñado de yahi hizo entonces algo extraordinario: se retiraron a los cañones de Mill Creek y Deer Creek y permanecieron ocultos durante más de cuarenta años, en una región que los ganaderos cruzaban con regularidad y que creían que estaban extintos.

El último de ellos salió cerca de Oroville en 1911, hambriento y solo. Se negó a decir su propio nombre, por lo que los antropólogos lo llamaron Ishi, la palabra yahi para «hombre». Pasó cinco años en el museo de la universidad en San Francisco, grabando vocabulario, canciones y técnicas de fabricación de herramientas para Alfred Kroeber y Edward Sapir, hasta que la tuberculosis lo mató en 1916. La mayor parte de lo que se sabe de la vida yana procede de esas grabaciones.