Chickahominy: erotismo

Los chickahominy son un pueblo algonquino de la región de Tidewater, en Virginia, y su nombre suele traducirse como gente del maíz de molienda gruesa. Eso encaja con la manera en que los ingleses los conocieron por primera vez en 1607: agricultores a orillas del río que todavía lleva su nombre, con grano para comerciar cuando Jamestown pasaba hambre. Lo que los distingue entre las tribus de Virginia es una tenaz independencia. Mientras el paramount powhatan controlaba la mayor parte de la llanura costera, los chickahominy permanecieron al margen de su control. Gestionaban sus asuntos a través de un consejo de ancianos y sacerdotes, en lugar de un único gobernante hereditario.

Esa independencia marcó las condiciones de su primer acuerdo con la colonia. En 1614 firmaron un tratado que los convertía en aliados de los ingleses, comprometiéndose a aportar guerreros y maíz, a cambio de conservar sus propios líderes. Les dio tiempo, pero no seguridad. Durante el siglo siguiente, la guerra, las cesiones de tierras y la presión de los colonos los empujaron lejos de sus poblados ribereños. A comienzos de la década de 1700, las familias se habían reagrupado en la zona de colinas del actual condado de Charles City, entre los ríos Chickahominy y James. Una segunda comunidad, en el vecino condado de New Kent, se organizó después por su cuenta como Chickahominy Indians Eastern Division.

Sus antepasados hablaban powhatan, una lengua de Virginia de la familia algonquina, cuyos parientes ocuparon en otro tiempo toda la extensión de la costa atlántica. Dejó de hablarse hace mucho tiempo y sobrevive sobre todo en topónimos y en listas de palabras que escribieron los colonos. La comunidad habla inglés desde hace generaciones. El cristianismo, mayoritariamente bautista, ocupa el centro de la vida diaria, y las iglesias de la tribu han servido durante mucho tiempo tanto de columna vertebral cívica como de lugares de culto.

Para los chickahominy, el siglo XX fue una lucha por seguir figurando en los registros oficiales. La Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924, aplicada con celo por el registrador estatal Walter Plecker, empujó a las autoridades a reclasificar a los pueblos indígenas como “de color” y a eliminar la palabra indio de los registros de nacimiento y matrimonio. Las familias chickahominy mantuvieron viva su identidad mediante el parentesco, la iglesia y décadas de peticiones. Virginia reconoció a ambas tribus en 1983. En 2018, una ley del Congreso concedió a las dos el reconocimiento federal, junto con otras cuatro tribus de Virginia. Hoy, las tierras tribales del condado de Charles City acogen cada otoño un festival y un powwow, donde los bailarines con atuendos ceremoniales atraen a miembros de la comunidad venidos de toda la región y de más allá.