Chelan: erotismo

Los chelan son la gente del lago que aún lleva su nombre. El lago Chelan es un valle glaciar largo y estrecho que se extiende unas cincuenta miles desde las colinas secas sobre el río Columbia hasta el interior de las Cascadas del Norte, en el estado de Washington, y es uno de los lagos más profundos del país. El nombre suele remontarse a una palabra salish que significa agua profunda. Los pueblos de invierno de los chelan se asentaban cerca del extremo sur del lago y a lo largo del río corto y empinado que lo desagua en el Columbia. Desde allí, las familias se desplazaban según las estaciones: hacia las montañas para cazar ciervos, a las laderas abiertas para recolectar raíces y bayas, y hasta el gran río cuando remontaba el salmón.

Hablaban un dialecto del nxaʔamxcín, también llamado columbia-moses. Es una lengua salish interior que compartían con los entiat, los wenatchi y los sinkiuse-columbia. Los límites entre estos vecinos nunca fueron nítidos. Las familias se casaban entre sí, pescaban en los mismos lugares y hablaban de forma casi idéntica, y los primeros registros estadounidenses a veces contaban a los chelan como parte de los wenatchi. El lago era también un camino. En su cabecera se encuentra Stehekin, nombre que suele traducirse como el paso, por donde un sendero ascendía la cresta de las Cascadas hacia los pueblos de habla salish de la costa. En los acantilados de la orilla se conservan pinturas rupestres, aunque una presa en el desagüe elevó el lago en la década de 1920 y dejó partes de la antigua orilla bajo el agua.

La vida espiritual giraba en torno al espíritu guardián, que los jóvenes buscaban a solas en las colinas y que se honraba en las danzas de invierno. Las fiestas de la primera comida daban gracias por el salmón y las raíces al inicio de cada estación. Las iglesias católicas y otras iglesias cristianas llegaron en el siglo XIX y ocuparon su lugar junto a estas prácticas sin sustituirlas sin más. Cuando la región se abrió a los colonos en la década de 1880, algunas familias chelan tomaron lotes individuales cerca del lago, mientras otras se trasladaron a la Reserva de Colville, al noreste. Hoy los chelan son una de las Doce Tribus Confederadas de la Reserva de Colville. Ese único gobierno reconocido federalmente los reúne con los entiat, los wenatchi, los methow, los okanogan, los sanpoil, la banda de Chief Joseph de los nez perce y otros. La identidad chelan continúa allí por descendencia, por los programas lingüísticos de las tribus y por un nombre en el mapa que fue suyo primero.