Sahtu: erotismo

Los sahtu son los dene del Gran Lago del Oso, y el lago es lo primero que hay que entender sobre ellos. Sahtú significa «agua del oso» en su propia lengua, y el pueblo se llama a sí mismo Sahtúot'įnę, la gente de esa agua. El Gran Lago del Oso es el lago más grande que se encuentra íntegramente en Canadá, y sus truchas y coregonos todavía alimentan a las comunidades que lo rodean. El Área de Asentamiento Sahtu se extiende desde el lago por el valle central del Mackenzie, en los Territorios del Noroeste: Délı̨nę en la orilla del lago, Tulita y Norman Wells en el río Mackenzie, y más al norte Fort Good Hope y Colville Lake, a ambos lados del círculo polar ártico. Su lengua es el slavey del norte, una lengua atabascana septentrional de la familia na-dené, muy emparentada con el slavey del sur y con el tłı̨chǫ, que se hablan más al sur, y que todavía se habla en casa en las comunidades más pequeñas. Sus tres dialectos coinciden con las principales ramas del pueblo: los dene del Lago del Oso de Délı̨nę, los dene Liebre de Fort Good Hope y Colville Lake, llamados así por los foráneos por su dependencia de la liebre de raquetas, cuyas pieles tejían para hacer mantas y capas, y los dene de la Montaña de Tulita, cuyos antepasados cazaban en las montañas Mackenzie, al oeste. Las familias métis sahtu comparten la región y firmaron la misma reclamación de tierras.

El catolicismo llegó por el Mackenzie con los misioneros oblatos en el siglo XIX, y la iglesia misional pintada a mano de Fort Good Hope todavía se mantiene en pie. No desplazó tanto a la espiritualidad dene como se fusionó con ella. El profeta Ehtséo Ayah de Délı̨nę, fallecido en 1940, era un católico devoto cuyas profecías aún se recitan, entre ellas una visión del Gran Lago del Oso como uno de los últimos refugios limpios de la tierra. Délı̨nę también carga con una historia más pesada: sus hombres transportaban sacos de mineral de radio y uranio desde la mina de Port Radium, en la orilla oriental, un mineral que alimentó el Proyecto Manhattan, y después murieron suficientes de ellos de cáncer como para que el pueblo se llamara a sí mismo el pueblo de las viudas. En 1998 una delegación viajó a Hiroshima para pedir disculpas. Los puntos de inflexión modernos son de carácter jurídico. El petróleo de Norman Wells dio lugar al Tratado 11 en 1921, la reclamación de tierras de los dene y métis sahtu siguió en 1993, y en 2016 Délı̨nę se convirtió en la primera comunidad de Canadá en gestionar un único gobierno público indígena para todos los que viven allí. En ese mismo año, toda la cuenca del lago pasó a ser la reserva de la biosfera Tsá Tué, dirigida por pueblos indígenas. Las danzas del tambor, los juegos de manos, en los que se apuestan fichas ocultas frente a un muro de tamborileros, los campamentos de pesca de primavera y las cacerías de caribú de otoño siguen marcando el calendario. Y Délı̨nę sostiene con total seriedad que el primer partido de hockey sobre hielo registrado lo jugaron los hombres de Franklin sobre el hielo del lago en 1825.