Machapungas: erotismo

Los machapunga fueron un pequeño pueblo de habla algonquina de la costa de Carolina del Norte. Aparecen en los registros coloniales de finales del siglo XVII y del XVIII alrededor del lago Mattamuskeet, en la tierra llana y encharcada entre Pamlico Sound y el río Alligator, que hoy corresponde al condado de Hyde. Dejaron de ser una nación distinta en las décadas posteriores a la guerra tuscarora, y generalmente se cree que sus familias supervivientes se fusionaron con la población rural de la zona del sound. Lo que los definía era tanto un lugar como un linaje. El gran lago poco profundo y los pantanos de pocosin que lo rodeaban moldearon su forma de alimentarse, de combatir y, al final, cuánto tiempo resistieron.

Pertenecían al mundo algonquino de Carolina, el extremo sur de las lenguas algonquinas orientales que se extendían por la costa atlántica. Su habla estaba muy emparentada con la de los pamlico y con la de los poblados secotan que los colonos de Roanoke describieron en la década de 1580. Convivía con vecinos muy distintos: los tuscarora, de habla iroquesa, en el interior, y pueblos de habla siux más al oeste. La vida seguía al agua. Aldeas de casas cubiertas de corteza y esteras se alzaban junto a campos de maíz, frijoles y calabazas, mientras que las trampas de pesca, las canoas excavadas en troncos, los bancos de ostras y las grandes concentraciones invernales de aves acuáticas llenaban el año. Entre estos algonquinos costeros, los observadores ingleses registraron una religión con numerosos seres espirituales y sacerdotes que tratan con ellos. También describieron casas-templo donde se conservaban los restos preservados de los principales hombres.

En 1701, cuando el explorador John Lawson atravesó la región, los machapunga se habían reducido a un solo poblado con unas pocas decenas de hombres en edad de combatir. Las enfermedades y los asentamientos ingleses que avanzaban hacia el sur desde Albemarle los habían debilitado. Cuando estalló la guerra tuscarora en 1711, se unieron a los tuscarora y a los coree contra los colonos. Tras el colapso de la principal resistencia tuscarora en 1713, mantuvieron incursiones desde los pantanos alrededor de Mattamuskeet antes de firmar la paz en 1715. La colonia confinó entonces a los supervivientes, junto con refugiados coree, en tierras reservadas cerca del lago. Esas tierras se vendieron pieza a pieza durante las décadas siguientes y, para finales de siglo, los machapunga ya no existían como comunidad separada.

Lo que queda de ellos hoy está sobre todo en los mapas. El lago Mattamuskeet, el mayor lago natural de Carolina del Norte y hoy centro de un refugio nacional de vida silvestre, lleva el nombre de su poblado. La imagen más clara de su mundo sigue siendo las acuarelas de John White de 1585, que muestran aldeas algonquinas vecinas y que se pintaron más de un siglo antes de que Lawson contara el último poblado de los machapunga.