Missisquois: erotismo

Los Missisquoi toman su nombre del río y la bahía en el extremo norte del lago Champlain. Allí existió una aldea abenaki occidental, cerca de la actual Swanton, en Vermont. El nombre suele traducirse como “lugar de pedernal”. Era tanto un lugar de encuentro como un hogar. Las familias pescaban en las corrientes de primavera, cultivaban maíz en las llanuras aluviales del río y se desplazaban según las estaciones entre la orilla del lago y los territorios de caza del interior. También se convirtió en refugio. A finales del siglo XVII y durante el XVIII, los colonos ingleses avanzaron hacia el norte y expulsaron a la población del valle del río Connecticut y de lugares más al sur. Muchos se unieron a la comunidad de Missisquoi o a la de Odanak, en el río San Francisco, en Quebec, y los lazos familiares siguen uniendo ambos lugares.

Su lengua es el abenaki occidental, que forma parte de la familia algonquina oriental. Está estrechamente emparentada con las lenguas abenaki de Maine y no guarda relación alguna con el mohawk, que se habla al oeste del lago. Hoy es una lengua en proceso de recuperación, que se mantiene viva gracias a diccionarios, grabaciones y clases en lugar de aprenderse en casa. Las misiones jesuitas francesas hicieron católicos a la mayoría de los Missisquoi, y su alianza con Francia marcó su política. En la década de 1720, durante la guerra de Grey Lock, se lanzaron incursiones contra la frontera de Massachusetts desde el territorio de Missisquoi. Las antiguas creencias espirituales nunca desaparecieron. Se dice que Odzihozo, el transformador que dio forma al lago Champlain, descansa como una roca en el lago, cerca de Burlington, y los abenaki siguen considerando sagrado este lugar.

Tras la Revolución estadounidense, los colonos que se apropiaron de la tierra trataron a los abenaki como a un pueblo desaparecido. Sin embargo, muchas familias se quedaron. Vivían a orillas del río y del lago como pescadores, cesteros y jornaleros, y a menudo dejaban que sus vecinos los tomaran por canadienses franceses. Tenían buenos motivos para ser cautelosos. En los años 1920 y 1930, el Vermont Eugenics Survey se dirigió contra las familias pobres y las de ascendencia mixta, entre ellas las abenaki, y una ley de 1931 autorizó la esterilización. La legislatura estatal pidió disculpas formales en 2021. Las luchas actuales giran en torno a los derechos y al reconocimiento. En 1987, pescadores abenaki realizaron un fish-in en el río Missisquoi, pescando sin licencias estatales como forma de protesta. El caso terminó con una sentencia de 1992 del Tribunal Supremo de Vermont, según la cual sus derechos aborígenes se habían extinguido por “el creciente peso de la historia”. Una solicitud de reconocimiento federal fue denegada en 2007. Vermont reconoció a la Abenaki Nation of Missisquoi en 2012, pero los abenaki de Odanak han cuestionado públicamente las afirmaciones de las bandas de Vermont sobre su ascendencia abenaki, y esa disputa sigue abierta.