Kwakwaka'wakw: erotismo

Kwakwaka'wakw, que significa «los que hablan kwak'wala», son un pueblo indígena de la costa noroeste del Pacífico cuyo territorio ancestral abarca el norte de la isla de Vancouver y los brazos de mar e islas contiguas de la costa continental de la Columbia Británica, en Canadá. Llamados durante mucho tiempo de forma generalizada kwakiutl, comprenden numerosas naciones constituyentes y hablan kwak'wala, una lengua wakashana que se encuentra en proceso de revitalización. Son varios miles.

Sociedad y subsistencia

La vida giraba en torno al mar y al bosque de cedros: el salmón, el fletán, el arenque y sus huevas, los mariscos, los mamíferos marinos, así como las abundantes bayas y raíces sustentaban aldeas densas de grandes casas de tablas de cedro. La sociedad se organizaba en grupos de descendencia jerarquizados llamados na'mima, cuyos jefes poseían asientos, emblemas, cantos y prerrogativas con nombre propio. El potlatch era la institución central de la sociedad kwakwaka'wakw, un festín en el que un anfitrión validaba derechos heredados mediante la asignación de nombres, la danza y la entrega de grandes cantidades de bienes. Cuando Canadá prohibió el potlatch, los kwakwaka'wakw destacaron en la resistencia a esa ley y en la preservación de la ceremonia hasta su derogación, y su tradición del potlatch sigue siendo vigorosa.

Apariencia y adorno

El arte ceremonial kwakwaka'wakw está entre los más espectaculares de la costa. El Tseka de invierno, que incluye la danza Hamatsa o de los Caníbales, presenta imponentes máscaras de cedro talladas y pintadas, entre ellas máscaras de transformación articuladas que se abren para revelar un segundo rostro, y gigantescas máscaras de aves de pico curvo, como Hokhokw y Crooked Beak of Heaven. Los danzantes llevan gruesos aros de corteza de cedro teñida de rojo para el cuello y la cabeza, mantas de botones y túnicas Chilkat, y pueden ennegrecerse el rostro con carbón. Durante las danzas, plumones se desprenden de los tocados. Los tótems, los postes de las casas y los biombos pintados muestran audaces emblemas formline. La vestimenta cotidiana es moderna, reservándose los atuendos ceremoniales para la casa grande y el potlatch. Las máscaras y los cobres confiscados por el gobierno durante la prohibición del potlatch fueron devueltos posteriormente y hoy se conservan en instituciones gestionadas por la comunidad, como el U'mista Cultural Centre en Alert Bay, motivo de orgullo y de renovación cultural.