Kaskaskias: erotismo

Los kaskaskia eran un pueblo algonquino de los valles del Illinois y del Mississippi medio, uno de los grupos que los escritores franceses agrupaban como illinois, o illiniwek. Aparecen en el registro escrito en la década de 1660, fueron empujados hacia el sur y el oeste durante el siglo y medio siguiente y, en la década de 1830, los supervivientes habían sido trasladados a Kansas y después al Territorio Indio. Sus descendientes están hoy inscritos en la Peoria Tribe of Indians of Oklahoma. Vivían donde el bosque oriental terminaba y comenzaba la pradera de hierba alta, y trabajaban ambos entornos. Los poblados de verano se levantaban a orillas de los ríos, con maíz, frijoles y calabazas en los campos de las mujeres, y en los meses más fríos las familias se dirigían al oeste en busca del bisonte, cazando a pie y usando el fuego para conducir a las manadas. Su mayor poblado, la Grand Village, cerca de la actual Utica, en Illinois, pudo tener varios miles de habitantes cuando Jacques Marquette y Louis Jolliet pasaron por allí en 1673. Un grupo de guerra iroqués la incendió en 1680. Los kaskaskia se desplazaron río abajo por etapas después de aquello y se asentaron cerca de la desembocadura del río Kaskaskia hacia 1703, con una misión francesa y una aldea francesa anexa.

El catolicismo arraigó entre ellos más profundamente que entre sus vecinos, y no se mantuvo mucho tiempo como un proyecto misionero. Las mujeres kaskaskia se casaron en gran número con comerciantes y soldados franceses, y los registros parroquiales del país de los illinois están llenos de las familias resultantes. Marie Rouensa, hija de un jefe bautizada en la década de 1690, llevó a su propio hogar y a gran parte de su aldea hacia la iglesia, y el testamento que dejó en 1725 es uno de los primeros testamentos conservados de una mujer nativa en Norteamérica. La misión produjo también algo que sus autores no pretendían: dos grandes diccionarios manuscritos de la lengua illinois, compilados por jesuitas que necesitaban predicar en ella. El miami-illinois dejó de hablarse a mediados del siglo XX, y esos diccionarios son hoy la columna vertebral del trabajo para recuperarlo. El final político llegó más deprisa. Jean Baptiste Ducoigne, que viajó a Virginia en 1781 para hablar con Thomas Jefferson, firmó en 1803 la cesión de la mayor parte de lo que quedaba de las tierras kaskaskia. Siguieron el traslado, después la confederación con los peoria, piankeshaw y wea, luego la terminación federal de su estatus en la década de 1950 y su restauración en 1978. El estado de Illinois lleva una versión de su nombre, tomada de una palabra que significa más o menos habla de la manera ordinaria. La ciudad de Kaskaskia fue la primera capital de ese estado; el Mississippi abrió más tarde un nuevo cauce y la dejó del lado de Misuri del río, donde todavía viven unos pocos de sus últimos habitantes.